Карьера этой талантливой актрисы длилась недолго — всего пять лет. Но даже за такой короткий срок Вера Холодная успела стать настоящей «звездой» отечественного немого кино. Общественность называла ее идеалом женской красоты начала ХХ века. В разгар Первой мировой войны зрители буквально штурмовали кинотеатры, чтобы увидеть мелодрамы с участием Веры Холодной, одно упоминание о ней на афишах гарантировало полный сбор.
Вера Левченко (это ее девичья фамилия) родилась 5 августа 1893 года в Полтаве в интеллигентной семье. Ее отец, Василий Андреевич Левченко, окончил Московский университет, преподавал словесность в Полтавской гимназии. А мать, Екатерина Сергеевна, была выпускницей Александро-Мариинского института благородных девиц. Родители приняли решение вернуться в Москву, когда Вере исполнилось два года.
Через несколько лет глава семейства умер от холеры, ее мать была очень больна, поэтому Вере пришлось заботиться не только о ней, но и о двух ее младших сестрах, Наде и Соне. Училась в частной гимназии и училась в балетной школе Большого театра. Вере пророчили большое будущее, она была очень пластична. Но Екатерина Владимировна, бабушка юной балерины, сказала, что для девушки из приличной семьи такая деятельность неприемлема. Пришлось уйти из балета.
В старших классах увлекалась музыкой, играла в любительском театре. В 15 лет она приняла участие в спектакле «Франческа да Римини», главную роль в котором исполнила блистательная Вера Комиссаржевская. Теперь она решила, что обязательно станет актрисой. Девушка впечатлительная, склонная к меланхолии, родственники даже решили показать врачу, который дал заключение — ей нужно меньше мечтать и сидеть за книгами, а нужно как можно больше двигаться. Он рекомендовал играть в теннис летом и ходить на каток зимой.
В 1910 году Вера окончила гимназию, на выпускном вечере познакомилась с юристом Владимиром Холодным. Он покорил романтичную девушку тем, что весь вечер читал ей стихи Николая Гумилева. Вскоре влюбленные поженились, а в 1912 году у них родилась дочь Евгения. Через год в семье появилась приемная дочь Нонна. Владимир Холодный надеялся, что семейная жизнь отвлечет его молодую жену от романтических мечтаний и увлечения театром.
Сам Владимир помимо юридической практики занимался автогонками, редактировал автомобильный журнал. В начале Первой мировой войны лейтенант Холодный ушел на фронт, был награжден степенью ордена Святой Анны IV и орденом Святого Станислава III. В начале 1915 г после тяжелого ранения в ногу вернулся в Москву.
К этому времени Вера уже начала сниматься в кино. Причем в кино она пришла не столько из-за любви к искусству, сколько из-за тяжелого материального положения, муж был на фронте, и молодой женщине приходилось заботиться о семье. Ей удалось получить эпизодическую роль в фильме режиссера Владимира Гардина «Анна Каренина». Тем более что ее дебют не произвел на режиссера особого впечатления, Гардин сказал, что ему нужны актрисы, а не красавицы.
Но уже на следующий год Вера Холодная получила главную роль в фильме «Песнь торжествующей любви», снятом на студии Александра Ханжонкова, успех был невероятный – с амбициозной актрисой подписали контракт сразу на три года. Чтобы попасть на фильмы с ее участием, зрителям приходилось отстаивать огромные очереди. Именно она считается первой звездой отечественного кинематографа. Чтобы спокойно гулять по Москве, мне приходилось тщательно наносить макияж. Сама Вера жаловалась, что зрители влюблены не в нее, а в «экранную тень».
Актриса не возвращалась домой до поздней ночи, после многочасовых съемок. Но в 1915 году она взяла месячный перерыв, узнав о тяжелом ранении мужа, легла в госпиталь к нему. Но даже с любимым человеком она постоянно говорила о кино. Интересно, что никто из историков кино не может назвать точное количество фильмов, в которых снялась Вера Холодная. Одни называют цифру в 35 картин, другие – в 50. До наших дней дошло всего восемь лент.
Летом 1918 года Вера Холодная поехала с труппой в Одессу на экранизацию картин «Княжна Тараканова» и «Цыганка Аза». Муж, еще не полностью оправившийся от последствий ранения, остался в Москве. Они и представить себе не могли, что больше никогда не увидятся. Талантливая актриса умерла 16 февраля 1919 года в Одессе. Ее внезапная смерть вызвала огромное количество слухов и легенд.
Официально было объявлено, что причиной трагедии стала простуда. Вера остановилась в холодной одесской гостинице, у нее заболело горло, что вызвало осложнения. В то время в Европе свирепствовала «испанка», жертвами которой стали миллионы людей. Ангина перешла на «испанку», спасти актрису не удалось. В то время ей было всего 26 лет.
Ходили слухи, что актрису убил из-за взаимной любви богатый поклонник. Другие утверждали, что Холодная погибла от пули, выпущенной революционными матросами, так как в Белой армии она считалась разведчицей. По свидетельству очевидцев, проститься с ней пришла вся Одесса, похоронили Веру на Первом Христианском кладбище. В этот день отменили спектакли во многих театрах страны. Через несколько дней в прокат вышел документальный фильм «Похороны Веры Холодной».
Дочерей Веры воспитывала сестра актрисы Надежда. Вскоре она вышла замуж за грека и уехала за границу. В настоящее время кладбище, где похоронена Вера Холодная, не сохранилось; в 30-х годах здесь был разбит парк. Перед домом, где умерла Вера, ныне поставлен бронзовый памятник; одна из площадей Одессы носит ее имя.
Трагически оборвалась и жизнь Владимира Холодного, мужа Веры. Он был арестован сотрудниками ГПУ в том же, к несчастью для семьи, 1919 году. Вскоре родственникам сказали, что арестанту больше не нужно носить пакеты — он расстрелян. О судьбе дочерей Евгении и Нонны информации мало. По некоторым данным, оба дожили до 100 лет.
