Родина Георга Луриха – деревня Вяйке, Маарья, Вируский уезд, Эстонская губерния. Именно здесь он родился 22 апреля 1876 г. Предки Георгия отличались крепким здоровьем и большой физической силой, некоторые из них доживали до 100 лет, а дядя Георгия Ганс мог поднять с земли камень весом в восемнадцать фунтов.
Но сам мальчик был мало похож на своего дядю, он был настолько хилый, что во время учебы в Ревельском реальном училище его даже освобождали от уроков гимнастики. Все изменилось в 1888 году, 12-летний Лурих увидел достижения спортсменов, заезжавших в Ревель во время путешествия. С тех пор у него появилась мечта — стать таким же сильным. Он начал тренироваться с легкими камнями, через некоторое время мальчику удалось накопить необходимую сумму и купить себе утяжелители. В пятнадцатилетнем возрасте Лурих установил свой первый рекорд, на глазах у восхищенных сверстников он 4000 раз поднял двухкилограммовые гантели!
После окончания училища Лурих решил поехать в Петербург в знаменитый атлетический кружок, которым руководил «отец русской тяжелой атлетики» доктор Владислав Францевич Краевский. Джорджу даже пришлось пойти против воли отца, который мечтал, чтобы сын занимался торговлей, а не тянул гири и штанги.
Появление Луриха в Петербурге произвело настоящий фурор в атлетическом мире, он спокойно работал с весами, доступными только самым опытным спортсменам, и в борцовских состязаниях ему не было равных. Краевский понял, что перед ним настоящий самородок и предложил стать профессиональным спортсменом. Уже в 20 лет Луриха называли лучшим спортсменом и борцом России того времени, многие спортсмены совмещали тяжелую атлетику с достижениями на борцовском ковре. Уже в 1897 году Георг сам победил Владислава Пытлясинского, одного из основоположников французской борьбы в России.
Одним из фирменных трюков Луриха на цирковой арене было жонглирование гирями с завязанными глазами. Среди зрителей часто попадались скептики, уверявшие, что весы фальшивые. В ответ Георг пригласил критиков прийти на платформу и проверить их лично. Не все были способны просто отрывать от земли тяжелые снаряды.
В 1899 году спортсмен поправился в турне по Европе. На турнире в Магдебурге, Германия, Лурих нокаутировал 18 местных борцов всего за 38 минут. А в 1901 году в Гамбурге завоевал титул чемпиона мира по французской борьбе, на следующий год в Риге Лурих защитил этот титул. Интересно, что после этого триумфа в разных городах Европы появляется 14 спортивных клубов, носящих имя Георга Луриха.
В то же время известный российский меценат спорта граф Рибопьер заявил, что Лурих много времени проводит за границей, тогда как в России он практически неизвестен местной публике. В 1907 году Лурих участвовал в турнире по тяжелой атлетике, организованном «профессором легкой атлетики» И. В. Лебедевым, установив несколько мировых рекордов. Вскоре о Лурихе даже сняли небольшой фильм на одной из французских киностудий.
Выступления на спортивной арене Георг совмещал с циклом лекций о пользе физической культуры для организма человека. Причем эти выступления имели такой успех, что залы зачастую просто не могли вместить всех желающих. Чаще всего лекции заканчивались наглядной демонстрацией упражнений, которые выполнял великий спортсмен. Главной целью физкультуры, по мнению Луриха, было не бросить на лопатки знаменитых соперников, а спасти «слабеющий человеческий род».
Луриха часто спрашивали, как при такой большой физической силе ему удается сохранять невероятную гибкость? Ответ был прост, вы должны тренироваться каждый день. А, например, он стоял на «мостике» на сиденье стула. Лурих был не просто спортсменом, действующим по правилу «сила есть, ума не надо». Физическая сила гармонично сочеталась в нем с умом и научным подходом к тренировкам. Он свободно владел несколькими иностранными языками и хорошо играл в шахматы. Он много лет собирал эстонский фольклор, и до наших дней сохранилось более 800 страниц текста с записями народных песен.
В начале Первой мировой войны Лурих находился в Америке на гастролях, вернуться в Россию ему удалось лишь в 1917 году. Спортсмен, которому на тот момент было уже за сорок, продолжал выступать в цирке Чинизелли. За время его отсутствия появилось множество фальшивых Лурихов, так что теперь газеты громко отзывались о «настоящем Лурихе».
Из Петербурга Лурих отправился в турне по Украине и Кавказу. В это время в стране был широко распространен сыпной тиф. В Армавире тяжело заболели и вскоре скончались два известных спортсмена Георг Лурих и Алекс Аберг. Лурих скончался 22 января 1920 года, а Аберг — 15 февраля. Лурих скончался в расцвете сил в возрасте 43 лет. Похоронен дома, в эстонской деревне Вяйке-Маарья.
Многие из силовых трюков, которые продемонстрировал Лурих, и через сто лет выглядят впечатляюще. Например, правой рукой он выжал 96 килограммов, а обеими руками смог выжать гирю в 85 килограммов 24 раза подряд. Георг мог держать на своих плечах помост, на котором играл оркестр, состоящий из десяти музыкантов. Во время гастролей по Азии он удивил публику феноменальным трюком: сжал пальцы в «замок», к его рукам привязали двух верблюдов и потянули в разные стороны. Но им не удалось сломить мощную хватку Луриха.
В то же время Лурих не поразил публику своими габаритами; при росте 176 сантиметров его вес не превышал 90 килограммов. Масса многих соперников Джорджа была больше на десятки килограммов.
Рядом со средней школой в Таллинне, где Георг учился в 1887-1894 годах, установлена памятная доска. В Таллинне на улице Пирита стоит памятник Георгу Луриху. А в 2018 году памятник, посвященный великому соотечественнику, был открыт на его родине Лурихе в поселке Вяйке-Маарья. Еще во времена Советского Союза, в 1984 году, киностудия «Таллиннфильм» сняла фильм «На Лурих Арене», основанный на реальных фактах из жизни силача.
