Валентина Леонтьева (настоящее имя — Алевтина Торсонс) родилась 1 августа 1923 года в Петрограде, нынешний Санкт-Петербург, в семье потомственных петербуржцев.
С детства она была вовлечена в театральную группу в Ungdomsteatret. Вместе с родителями во время блокады Ленинграда она осталась в блокадном городе. Во время осады ее отец погиб. После войны она сначала работала в поликлинике. И только потом она окончила Оперно-драматическую студию. К.С. Станиславского и два года проработал в Тамбовском драматическом театре. Кстати, именно тогда Валентина Леонтьева впервые вышла замуж — за режиссера Юрия Ришара. Именно Ричард привез ее в Москву. В своей книге Леонтьева писала: «Мой первый муж, Юрий Рихард, был радиорежиссером: прожив с ним четыре года, они развелись…»
Леонтьева стала единственной женщиной-диктором центрального телевидения, удостоенной звания Народной артистки СССР. Она была действительно популярна — в СССР тетю Валю знали и любили все от мала до велика, на ее передачах выросло не одно поколение советских граждан: «В гостях у сказки», «Спокойной ночи, дети!», «Будильник», «Умелые шоумены».
Письма от детей приходили мешками к Валентине Михайловне. Обращение было коротким: «ТВ. Тетя Вейл. Удивительно, но даже такие конверты, подписанные неровными печатными буквами, нашли адресата. Кстати, детскую переписку ведущая не выбрасывала и хранила до самой смерти в коробках, периодически в сотый раз рассматривала детские рисунки, перечитывала письма и «тиграммы». Дети рассказали ей о своих делах, поздоровались с Филем, Хрюшей… Сама Валентина Михайловна объясняла феномен своей невероятной популярности у детей тем, что сама почти поверила, что забавные зверюшки Хрюша, Филя, Степашка живы. Она придумала, что у них дни рождения и иногда куклы болеют…
А потом тётя Валя их «лечила». Все это создавало впечатление очень реальной жизни в Good Night, Kids! А дети, тонко чувствуя некоторую неправду, верили всему, что происходило с тетей Валей и ее друзьями. Кстати, у Леонтьевой был реальный опыт работы на медицинском поприще — во время блокады Ленинграда 18-летняя Валя работала санитаром.
создавая на экране сказку, в жизни она была не самым счастливым человеком. «К сожалению, в моей жизни было не так много приключений», — сказала она в интервью. — Такие счастливые моменты были связаны только со зрителями. Во всем мире, я думаю, никто не может прочитать столько хороших слов, сколько я читаю в письмах!»
«Как я могла делать что-то еще?! — удивлялась она в одном из интервью. — Нас, дикторов, было мало».
Вторым мужем ведущей стал дипломат Юрий Виноградов, сотрудник дипломатической миссии СССР в Нью-Йорке. У пары родился сын Дмитрий Виноградов. В конце 1960-х семья жила в Нью-Йорке (США).
Вернувшись из США, Валентина Михайловна возвращается к любимой работе на телевидении. Хотя материальной потребности в этом не было. Как сказал Дмитрий Виноградов, «отец ел и жил большими ложками во всех отношениях». Но Леонтьева любила телевидение. Но муж не мог принять ее любви — ему хотелось горячих обедов. В середине 1970-х пара рассталась, у Юрия Виноградова была молодая женщина, с ней они ездили отдыхать вместе с сыном. Леонтьева не сопротивлялась этому.
«Дело в том, что она крайне образованная и воспитанная женщина, она не могла позволить себе вести себя как грубиянка», — сказал Дмитрий Виноградов о своей матери в одном из интервью. Она была яркой, независимой женщиной. В моей семье, когда я был маленьким, была черная машина Шевроле — Шеви, как ее называют американцы. Валентина Михайловна даже сама ездила на юг. Она много курила, иногда до двух пачек в день. Правда, она курила «Мальборо» — при этом связки никогда не обвисали, голос всегда оставался молодым и звонким».
В последние годы жизни главной драмой тети Вали было то, что для нее не было работы на телевидении. И убили отношения с собственным ребенком. Ее любили все дети Советского Союза, но собственный взрослый сын… Сын легенды советского телевидения — тот самый Дмитрий Виноградов, довольно известный артист, — много лет обвиняется в избиении матери, сокрытии ее от людей, заставил поменять прекрасную квартиру в центре Москвы и выкинул в глушь — село Новоселки Ульяновской области, где даже ни разу не бывал. Валентина Михайловна умерла в возрасте 84 лет 20 мая 2007 года в сельской местности. Дмитрий даже не приехал на похороны матери.
Однако в эфире телепрограммы «Прямой эфир» сын ведущей рассказал: «Когда мама упала и сломала бедро, мы посадили ее в Кремль там должен проходить ее реабилитационный период.Я подумала,что лучше ей поехать к родной сестре,чем к какой-то медсестре.На похороны сын не мог приехать к Леонтьевой,по его словам,из-за того,что «обстоятельства были такие».
