Не каждый советский человек имел возможность путешествовать по миру. Даже поездка в социалистическую страну была большой удачей. Именно поэтому телепрограмма «Клуб путешественников» имела невероятное количество зрителей. А самого известного ведущего этой программы Юрия Сенкевича воспринимали как человека из другого мира, повидавшего столько, что другим это и присниться не могло.
Самый главный советский путешественник родился 4 марта 1937 года в городе Баян-Тюмень в Монголии. Его отец, Александр Осипович, был в то время военным врачом в одной из советских авиационных частей, а мать, Анна Куприяновна, медсестрой. Вскоре после рождения сына семья переехала в Ленинград, где Юрий посещал школу № 107, после окончания которой поступил в Ленинградскую военно-медицинскую академию имени С. М. Кирова.
Юрий с детства увлекался сказочной литературой, но о путешествиях, которые ему предстоит совершить, он, наверное, и мечтать не мог. После окончания академии был направлен на службу в город Бологое-4 Калининской области. Там молодого офицера назначили начальником медицинского центра воинской части.
Это был 1960 год, началась эра освоения космоса. Через два года Сенкевич переводится в Москву в Институт авиационной и космической медицины Министерства обороны СССР. Юрий Александрович около 30 лет проработал в космонавтике, изучал функции организма в невесомости, разработал систему подготовки космонавтов. И, конечно же, он мечтал однажды отправиться в космос.
Космонавтом Сенкевич так и не стал, но в 1966 году получил не менее интересное предложение: отправиться в Антарктиду на советскую станцию Восток. Ему предстояло собрать материал для докторской диссертации по изучению поведения человека в экстремальных условиях. На станции, где столбик термометра часто опускался до минус восьмидесяти градусов, материал был самым богатым. Так доктор Сенкевич стал участником 12-й советской экспедиции в Антарктиду.
Помимо своей непосредственной работы — медицины — Сенкевичу также было поручено подготовить к изданию своеобразный путевой дневник для популярного советского журнала «Дружба народов». Это был первый опыт Юрия Александровича в журналистике. Благодаря Сенкевичу вся страна узнала о героических буднях советских полярников.
Страсть к путешествиям охватила Сенкевича. Он только успел вернуться из Антарктиды и подготовить докторскую диссертацию, когда получил новое предложение. Знаменитый норвежский путешественник Тур Хейердал решил в 1969 году пересечь Атлантику на папирусной лодке «Ра», чтобы доказать, что исследование Америки было возможно таким путем задолго до путешествия Христофора Колумба. Незадолго до этого в Норвегии побывал Н.С. Хрущев, который встретился с Хейердалом, который предложил руководителю СССР включить в состав экспедиции одного из советских ученых. Выбор пал на Сенкевича.
Первый поход оказался неудачным, конструкция судна была недостаточно продумана, поэтому экипаж пришлось эвакуировать. Однако Тур Хейердал не собирался отказываться от своей мечты. Через год он снова почти в полном составе собрал свою команду на борту лодки Ра-II. Отчаявшиеся мореплаватели, среди которых вновь оказался Юрий Сенкевич, благополучно добрались до берегов Барбадоса.
Сенкевич вернулся домой с горой путевых заметок и впечатлений, которыми просто необходимо было поделиться с не избалованными кругосветными путешествиями гражданами Советского Союза. Он получает два назначения одновременно — становится заведующим отделом в Институте медико-биологических проблем, и ведущим телепередачи «Клуб путешественников» вместо умершего в 1973 году Владимира Шнейдерова.
Тридцать лет зрители «путешествовали» по миру благодаря Юрию Сенекевичу. Программа «Клуб путешественников» даже попала в Книгу рекордов Гиннеса как старейшая на нашем телевидении. Авторитет ведущего был настолько велик, что программу закрыли в 2003 году, после смерти Сенкевича. Продюсеры решили, что легендарного журналиста никто не заменит.
Программа получила ряд престижных международных наград. Сенкевича посещали всемирно известные путешественники. А сам ведущий, помимо работы на ТВ, написал несколько книг — «Их звал Горизонт», «К Ра» через Атлантику, В море «Тигр» и «Путешествие длиною в жизнь». Он стал членом Союза журналистов России и президентом Ассоциации путешественников России.
Занимаясь медициной много лет, Юрий Александрович, к сожалению, не всегда успевал уделять внимание собственному здоровью. Слишком много нужно было знать и видеть. В 2002 году в возрасте 65 лет Сенкевич перенес свой первый сердечный приступ. Его состояние еще больше ухудшилось после получения известия о смерти Тура Хейердала, человека, с которым Сенкевич стал близким другом во время их совместных путешествий. По словам самого Сенкевича, они вместе тонули и вместе поднимались».
Через год Юрий Сенкевич перенес второй инфаркт. Врачи отчаянно пытались заставить сердце работать, но все усилия были безуспешны. Легендарный путешественник и телеведущий ушел из жизни 25 сентября 2003 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве. Его имя увековечено в топонимике столицы — в 2018 году в районе Лефортово появился бульвар Сенкевича.
Все, кто его близко знал, уверяют, что у Сенкевича была феноменальная память, после первого прочтения он мог вспомнить любой текст, с которым ходил вживую. И в доказательство народной любви к нему можно привести такой факт. Уже после смерти Юрия Александровича в его квартиру забрались воры. И сохранил ряд наград и документов от телеведущей. Только тогда преступники поняли, в чей дом они проникли, Удивительно, но ничего не украли, а на тумбочке лежала записка с извинениями.
