Не все выдающиеся ученые обладали ангельской кротостью, но даже в этом ряду своим своенравным и несдержанным характером выделялся датский астроном Тихо Браге (1546-1601).
Десятый ребенок в семье из старинной датской семьи, он родился в компании своего брата-близнеца (умершего в младенчестве), в двухлетнем возрасте Тихо был отдан бездетному дяде, адмиралу Йоргену Браге. Приемные родители обеспечили мальчику более чем приличное существование, и в возрасте двенадцати с небольшим лет его отдали в Копенгагенский университет.
В студенческие годы он дрался со своим соотечественником на дуэли и лишился кончика носа, в результате чего его лицо до самой смерти украшал редкий тогда серебряный протез. По неподтвержденной легенде причиной дуэли стал спор о первенстве в математике, и хотя эта истина так и осталась неустановленной, из последующих достижений Тихо в астрономии можно предположить, что он действительно неплохо разбирался в ней (математике.
21 августа 1560 года студент Браге стал свидетелем солнечного затмения, которое еще больше повлияло на молодого человека, что было заранее предсказано его профессорами. С этого момента жизненный путь Тихо Браге был полностью предопределен, и он начал свои, пусть вначале скромные, астрономические наблюдения. Как и подобает настоящему ученому, он ознакомился с трудами своих предшественников и прежде всего с трактатами Апиана, Иоганна Сакробоско (Джона Голливудского), Региомонтана и звездной картой Дюрера.
В возрасте шестнадцати лет он отправился в Лейпциг, где должен был изучать классические гуманитарные науки. Хотя Тихо обращал на них мало внимания, главной его страстью оставалась астрономия. Важным событием здесь было совпадение в горных сферах положений Юпитера и Сатурна. В то время, конечно, движение планет по звездному небу описывалось и в системе Птолемея, и в системе Коперника.
Ни один из них, как оказалось, не назвал точную дату этого совпадения, и система Птолемея ошиблась почти на месяц, а коперниканская — на несколько дней. С энтузиазмом своей юности Тихо Браге взялся за сложную задачу уточнения карты звездного неба.
До изобретения телескопа, а это произошло всего через несколько лет после смерти Тихо, единственным способом повысить точность измерений было увеличение размеров астрономических инструментов. Тихо Браге начал покупать, а затем проектировать свои собственные научные инструменты. Первым таким инструментом стал гигантский деревянный квадрант, возведенный им недалеко от Аугсбурга. Устройство было очень точным, но настолько массивным, что требовалось много слуг, чтобы настроить его на какой-либо предмет. Тем не менее, удавалось проводить не более одного наблюдения за ночь. Здесь, в Аугсбурге, Тихо начал строительство большого небесного глобуса.
Вернувшись в Данию в возрасте двадцати пяти лет, Тихо Браге начал строительство своей первой обсерватории. В этот период он также увлекался алхимией. Тихо как-то (а именно 11 ноября 1572 года) вышел из затемненной лаборатории на свежий воздух и вдруг увидел над головой новую звезду в созвездии Кассиопеи. Он не мог поверить своим глазам и поспешил за своим помощником в алхимических упражнениях, который подтвердил ему, что это не мираж и не иллюзия. Эта сверхновая горела на небе около шестнадцати месяцев и одним своим существованием разрушила аристотелевскую систему устройства мира.
Тихо написал диссертацию о наблюдении сверхновой, а затем прочитал курс лекций по астрономии в Копенгагенском университете.
В это время великий астроном уже вступил в права наследования отца и дяди и не испытывал недостатка в средствах. Вопреки обычаям мира Тихо вступил в гражданский брак с простолюдинкой, а затем приложил большие усилия, чтобы поднять статус своих внебрачных детей. Он снова отправился в Европу, познакомился с выдающимися астрономами того времени и, наконец, решил основать в Базеле собственную обсерваторию. Тогда датский король Фредрик II уже осознавал, какого великого ученого может потерять Датское королевство, и сделал Тихо настоящий королевский подарок – остров Вен в Эресуннском проливе. Тихо не смог отказаться от такого предложения и при финансовой поддержке короля построил на острове «Небесный замок — Уранибург». В этом замке располагалась лучшая обсерватория того времени, оснащенная самыми большими и точными астрономическими приборами.
Именно здесь Тихо Браге провел более двадцати лет наблюдений за звездным небом и необычайно повысил точность в установлении положений Луны, Солнца, планет и звезд. 13 ноября 1577 года он наблюдал комету и пришел к выводу, что она находится гораздо дальше от Земли, чем Луна. Это наблюдение снова противоречило аристотелевской модели космоса. Накопление таких фактов привело в конце концов к полному «разрешению» аристотелевской модели мироздания в течение полувека, примерно с 1575 по 1625 год».
Все больше и больше квадрантов, секстантов и армиллярных сфер, появлявшихся в обсерватории Браге, требовали строительства еще одной обсерватории на том же острове, который на этот раз получил название «Звездный замок — Штернбург».
Точность измерения угловых положений светильников в лаборатории Тихо Браге превышала 1′.
Однако измерения параллакса звезд было недостаточно. Как известно, первые измерения параллакса звезд были произведены лишь в 1838 г. Бесселем, показавшим, что их значения на два порядка меньше точности приборов, имевшихся в распоряжении Тихо Браге. Тот факт, что звезды на небе, казалось, остановились, не мог примирить Тихо Браге с гелиоцентрической системой Коперника. С другой стороны, он понял, что эта система значительно упрощает вычисление положений небесных тел по сравнению с геоцентрической системой Птолемея. Выход из этого противоречия Браге видел в собственной системе, согласно которой Земля находилась в центре Вселенной. Луна и солнце вращались вокруг нее, а также находились в центре сферы неподвижных звезд.
Однако вокруг Солнца вращались планеты, вели себя и небесные странники, кометы.
Характер Тихо Браге с годами не улучшался. Пока дело касалось семьи и его преданных помощников, никто не заботился об их благополучии (больше всего ему нравилось сковывать непослушных цепями). Но когда Браге нарушил интересы молодого короля Кристиана IV, отказавшись отремонтировать находящуюся на его землях гробницу Фридриха II, его собственный статус тут же изменился. Финансовая поддержка со стороны государства прекратилась, а гарантии наследования Уранибурга и Штернбурга были отозваны.
В конце XVI века Браге уже считал себя прямым наследником Гиппарха и Птолемея и не мог терпеть такого отношения к себе со стороны власть имущих. В этих условиях он покинул остров Вен — последнее астрономическое наблюдение датировано 15 марта 1597 года — и переехал сначала в Копенгаген, а затем в Германию.
Браге прокомментировал свой уход словами: «Астроном должен быть космополитом в среде, где невежественные правители не ценят его усилий».
Уже за пределами Дании Браге решил дать молодому королю второй шанс, указав, что тот вернется на родину с более приемлемым для него содержанием. Ответ Кристиана IV был краток: «Забудь об этом». Поиски достойного места для него в Европе завершились в 1599 году. Тихо Браге был назначен имперским математиком при дворе Рудольфа II, императора Священной Римской империи, резиденция которого находилась тогда в Праге.
Вскоре к нему присоединился Иоганн Кеплер, задачей которого было обосновать модель Вселенной, предложенную Браге. Именно точность астрономических данных Браге позволила Кеплеру открыть законы движения планет после смерти датского астронома.
Смерть Тихо Браге, как и многие эпизоды его жизни, окутана легендами. По одной версии, он отравился ртутью, а по другой, его смерть наступила из-за его этикета: находясь в приеме у знатного вельможи, Браге отказался покинуть обеденный стол раньше хозяина, хотя его мочевой пузырь настаивал на этом. Более поздние медицинские и физические исследования, проведенные посмертно уже в 20 веке, свидетельствуют о том, что он действительно отравился ртутью, но эта ртуть входила в состав препаратов, которые он сам готовил для лечения урологических заболеваний.
Последними словами этого выдающегося ученого, по словам Кеплера, были: «Надеюсь, я жил не зря».
