В 1724 году российский император Петр Великий согласился выдать свою дочь Анну замуж за герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского. Брак состоялся уже после смерти Петра — 21 мая 1725 года в Троицкой церкви Петербурга. В 1727 году супруги отправились на родину Карла Фридриха в Гольштейн, и 21 февраля 1728 года у них родился сын Карл Петер Ульрих. Он был внуком Петра Великого и правнуком шведского короля Карла XII. До недавнего времени эти два монарха вели между собой ожесточенную северную войну, но ребенка назвали в честь них обоих — Карлом Петром.
Его родители по брачному договору, заключенному еще в 1724 году, отказывались от всяких претензий на русский престол, но на их наследников это ограничение не распространялось. Карл Петр мог претендовать на роль монарха как в России, так и в Швеции. Причем в Швеции он был наследником мужского пола, а в России ему довелось править, но недолго, всего полгода. Но это произойдет через много лет.
Да и детство будущего российского императора нельзя было назвать счастливым. Он рано осиротел, его мать Анна умерла через два месяца после его рождения, а в 1739 году умер и его отец, Карл Фридрих. Мальчика взял к себе его двоюродный брат, епископ Адольф Эйтинский. И связал с ним «дядюшку», маршала О. Ф. Брумера, считавшего избиение главным методом воспитания ребенка. Неудивительно, что ребенок рос нервным и боязливым. Кроме того, он с ранних лет пристрастился к вину и хоть на время пытался таким образом уйти от жестокой действительности.
В 1741 году на российский престол взошла Елизавета, дочь Петра Великого, тетка Карла Петра. Ее племянника в то время готовили к тому, чтобы он впоследствии взошел на шведский престол, заставив выучить латинскую грамматику, шведский и лютеранский катехизис. Но Елизавета Петровна решила, что он не менее нужен в России, где мог бы продолжить линию Петра Великого.
Майор Корф был направлен в немецкий город Киль с ответственной миссией доставить Карла Петра в Петербург. Он отлично справился с задачей императрицы, в феврале 1742 года мальчик прибыл, к радости Елизаветы Петровны, в Зимний дворец. Через несколько дней в Петербурге состоялись торжества по случаю 14-летия Карла Петра.
В России его стали называть Петром Федоровичем, стали учить русский язык. Императрица была удивлена его невежеством, болезненным видом и невероятной худобой. Он был раздражителен, впечатлителен, любил сочинять разные небылицы и сам верил в их правдивость. Он смотрел на серьезные вещи глазами ребенка, но очень серьезно относился к детским удовольствиям.
Петр любил проводить время в компании придворных лакеев, с которыми вел «военные» занятия. Находясь в хорошем настроении, он ставил им высокие оценки, которые они теряли, как только подросток снова впадал в депрессию. Но Елизавета Петровна видела в нем своего наследника, поэтому старалась серьезно заниматься его воспитанием.
В 1744 году в Петербург прибыла прусская принцесса Софья Фридрих Августа Ангальт-Цербстская, которую императрица Елизавета избрала невестой своему племяннику, и 21 августа следующего года состоялась свадьба. Молодая жена наследника приняла православие с именем Екатерина.
Однако женитьба ничуть не изменила Петра, он смотрел на жену свысока, часто будил ее по ночам и заставлял стоять на страже у дверей спальни. Он не скрывал от нее своих увлечений от других женщин, подробно описывая все достоинства другого любимого человека.
25 декабря 1761 г умерла императрица Елизавета, престол перешел к Петру. У него не было конкретной программы, но слава деда-реформатора не давала покоя. За 186 дней царствования Петра III было принято 192 новых закона. Одним из важнейших был «Манифест о дворянской свободе», принятый 18 февраля 1762 г. Теперь дворянство освобождалось от обязательной службы в военных или гражданских ведомствах, дав право мирно жить в своих поместьях. Кроме того, будучи поклонником прусского правителя Фридриха II, Петр поспешил заключить с ним мир и выйти из Семилетней войны.
Тем временем в рядах гвардии назревал план дворцового переворота. Причем эти чувства поддерживала супруга императора Екатерина, которая в случае успеха должна была стать преемницей. Ее неприязнь к мужу была слишком велика.
28 июня 1762 г в Казанском соборе в Петербурге был прочитан Манифест о восшествии на престол Екатерины II. Сам Петр в это время развлекался в Ораниенбауме.
На следующий день в сопровождении караула его доставили в Ропшинский дворец, находившийся в 30 верстах от столицы. Через неделю свергнутый монарх скоропостижно скончался.
Тайна смерти Петра Третьего так и осталась тайной. Официально было объявлено, что он умер от геморроидальных колик, причиной которых стало чрезмерное употребление алкоголя. Впрочем, такой вариант не исключался: Петра Третьего просто убили. Называлось даже имя предполагаемого убийцы — Алексей Григорьевич Орлов. Похороны Петра состоялись 10 июля 1762 года.
Похоронили бывшего императора не в Петропавловском соборе, усыпальнице русских императоров, а в Александро-Невской лавре. Объяснялось это тем, что Петр за время своего недолгого царствования не успел пройти обряд венчания на царство, соответственно, не имел права быть погребенным с почестями, подобающими покойному императору.
Ситуация исправилась только через 34 года. В 1896 году на российский престол взошел сын Петра Павел Первый. По его указу гроб с телом отца был доставлен в Зимний дворец, где состоялась его посмертная коронация. После этого прах низложенного на долгие годы императора перенесли в Петропавловский собор. Петра и Екатерину, ненавидевших друг друга, похоронили рядом. Правда, в Петербурге ходили слухи, что Екатерина II тайно приезжала к Александру Невскому, чтобы посетить могилу бывшего мужа.
