Пётр Арсеньевич Смирнов родился в 1831 году, в семье крепостных, в селе Каюрово Мышкинского уезда Ярославской губернии. Его отец Арсений, получив свободу для себя и своих старших сыновей Якова и Петра, отправился с ними в Москву. Через год они открыли небольшой винный погреб.
Петр Смирнов был опорой отца и фактически руководил семейным бизнесом. В магазине продавали виноградное вино «на выпивку». Но Петр мечтал открыть свою фабрику. Существует легенда, что однажды в магазин зашла дама и дала молодому продавцу лотерейный билет. Он оказался победителем. На полученные деньги Петр Смирнов (к тому времени ставший купцом второй гильдии) построил на Овчинниковской набережной, у Чугунного моста, небольшой водочный завод, где сначала работало 9 человек. Завод сразу начал выпускать качественную продукцию, а от покупателей не было отбоя.
Петр Арсеньевич покупает трехэтажный дом у Чугунного моста, где, помимо его квартиры, находятся склады, винный магазин и сам завод. На бутылки наклеиваются этикетки с изображением этого дома.
Петр Смирнов
В 1873 году Петр Смирнов посещает Международную промышленную выставку в Вене, где имеет невероятный успех. Он получает медаль и почетный диплом от участника. На американской выставке в Филадельфии изделия Смирнова отмечены золотой медалью. Через некоторое время сам царь Александр III захотел, чтобы купец Смирнов стал поставщиком Его Императорского Величества.
Ассортимент продукции и ее качество удивили даже самых взыскательных ценителей алкоголя. Столовые вина стали гордостью Смирнова. Так называлась водка 40-градусной очистки, для очистки которой использовались березовый уголь и мытищинская вода. Самым популярным было столовое вино №21. Оно стоило всего 40 копеек и продавалось практически по всему миру. Его разливали народу на коронации Николая II.
Кроме столового вина, Смирнов производил различные ягодные настойки, наливки и коньяки — Вишнёвая, Нежинская Рябина, Мараскино, Фин-Шампанское и др. рябина для настойки Нежинская Рябина собиралась в селе Невежино Владимирской области, где рябина была на редкость сладкая, но Смирнов ради конспирации назвал настойку «нежинской», чтобы конкуренты ездили в украинский город за рябиной.
Петр Арсеньевич очень тщательно подходил к подбору рабочих. Сам он был трезвенником и, когда нанимал рабочего, предлагал ему попробовать свои продукты. Если кто-то не отказывался и пытался, такого Смирнов не принимал. Вообще Петр Смирнов был простым человеком, избегавшим роскоши. Он ездил, легко находил общий язык с рабочими и знал их всех чуть ли не поименно. Во время революции 1905 года смирновские рабочие не только участвовали в забастовках, но и брали в руки оружие, охраняли фабрику и склады от революционных масс.
В 1896 году количество рабочих увеличилось до 1500 человек, ассортимент завода расширился до четырехсот видов различных напитков. В разные емкости наливали разные напитки. Например, водку «Сибирская» разливали в форме медведя. Некоторые продукты были даже по вкусу императорской семье. Императрица Мария Федоровна очень любила наливку «Белая слива», которую производил только Смирнов.
Петр Арсеньевич Смирнов стал миллионером, его состояние оценивалось в 8,7 млн рублей. Умер в 1898 году и похоронен на Пятницком кладбище в Москве. Семейный бизнес перешел к его сыновьям, но дела у них пошли не очень хорошо. А в 1914 году, во время войны, был введен сухой закон, и компанию пришлось перевести на безалкогольные напитки.
После революции 1918 года завод был национализирован, работа остановлена. Сын Петра Смирнова Владимир продал права на «П.А. Смирнов» гражданину США, который начал производить водку Smirnoff, но по совершенно другой технологии.
Особняк Петра Смирнова до сих пор стоит на углу Пятницкой улицы и Овчинниковской набережной, а сейчас здесь работает магазин напитков по рецептам знаменитого «водочного короля».
