Благодаря финансово-экономическому журналу Forbes нам хорошо известны истории успеха и неудач великих предпринимателей, информация о гонорарах звезд кино, спорта и шоу-бизнеса. А в 2005 году Forbes решил выяснить — кто был самым богатым человеком в Российской империи? Оказалось, что это был Николай Александрович Второв, банкир, промышленник, состояние которого в 1914 году составляло более 60 000 000 рублей золотом.
Любопытна история торговой династии Второвых: отец Николая, Александр Федорович, выходец из Костромской губернии, решил в 1862 году открыть торговое дело не в Москве или Петербурге, а в Сибири. Он отправился в Иркутск, где торговал золотом, мехами и промышленными товарами. В 1866 году в семье родился сын Николай, который с детства проявлял интерес к предпринимательству.
С 12 лет торговал в лавке отца, часто присоединяясь к поездкам на ярмарки, где научился договариваться с поставщиками. Как видите, наука отца не прошла даром, в 15 лет мальчик совершил первую крупную финансовую сделку: за 135 000 рублей он уступил права на Томско-Новосибирскую железную дорогу купцу Варфоломееву. Новый владелец решил лично осмотреть приобретение, но его ждало серьезное разочарование: такой дороги просто не существовало, а все документы оказались поддельными.
Это грозило купцам Второв серьезными проблемами, но отцу предприимчивого подростка удалось спасти сына от уголовного дела — он отдал один из своих бизнесов Варфоломееву, и тот успокоился. Но глава семьи решил проучить Николая — отправил его в Томскую губернию, где в его обязанности входила организация одной из ветвей семейного дела. Молодой человек был ограничен в средствах, но получил от отца нечто большее — коммерческий опыт и независимость.
В конце 19 века Второвам стало тесно в Сибири, они решили переехать в Москву. Здесь купцы открыли товарищество «А. Ф. Второв». Размах их деятельности был огромен: они торговали чаем, тканями, строили торговые дома, скупали недвижимость в Москве. Николай Александрович стал коммерческим директором на заводах Н. Н. Коншина в г. Серпухове.
Хотя он руководил промышленными компаниями, он мало разбирался в текстильном производстве и производстве в целом. В то же время механизация промышленных предприятий Второва шла быстрыми темпами. Он не заставлял рабочих работать по 14 часов и отказывался платить штрафы. На его предприятиях открывались школы для рабочих и их семей, возводились благоустроенные бараки, при необходимости предоставлялись жилые помещения для лавочников. У последних также были скидки на Второвские проезды и возможность получить беспроцентный кредит — уникальная для того времени возможность.
В 1911 году умер глава семьи Александр Федорович Второв, после его смерти большая часть наследства досталась старшему из сыновей, Николаю. Второву досталось около 150 магазинов, доли во многих крупных фабриках, текстильных и химических предприятиях, а также различные трактиры, гостиницы и другие предприятия. Кроме того, в руках предпринимателя был капитал в 8 миллионов рублей. Всего за несколько лет он превратил ранее прибыльный бизнес в настоящую финансовую империю.
В 1912 году Второв начал строительство целого административно-гостиничного комплекса под названием Деловой двор. Многие уверяли, что бизнес будет убыточным и разорит Второва, но большая часть помещений была арендована еще на стадии строительства.
В то же время Второв активно скупал акции крупнейших заводов Москвы. Во время Первой мировой войны они принесли своему владельцу огромную прибыль. В руках Второва оказались: Юнкерс-банк, текстильные, металлургические и химические предприятия, работавшие на нужды фронта.
Во время войны не хватало стали, государство обратилось за помощью к Второву, умевшему в короткие сроки найти средства и наладить производство, и предприниматель основал электростальский завод, который существует до сих пор.
Вместе с купцом Рябушинским он создал Московское автомобильное общество, призванное в первую очередь снабжать армию грузовиками. Вскоре название этой компании изменится на ЗИС, а позже на ЗИЛ.
Смена власти в России мало изменила жизнь Второва. Когда к власти пришли большевики, предприятия Второва не пострадали: пострадало их стратегическое значение.
Жизнь богатейшего человека России закончилась трагически – он был застрелен в собственном кабинете 20 мая 1918 года. Убийство так и не было раскрыто, Второв похоронен на кладбище Скорбященского монастыря. Могила миллионера не сохранилась: в годы советской власти монастырь был разрушен, а кладбище закрыто, на его месте разбит парк.
