Интересно, что в разных источниках указываются разные места рождения Николая Михайловича Карамзина. По одним данным, он родился 12 декабря 1766 года в Симбирской губернии, по другим — в Оренбургской. Его отец, капитан в отставке Михаил Егорович Карамзин, имел под Симбирском имение Знаменское, ныне это село называется Карамзинка. Естественно, в честь Николая Михайловича Карамзина, раннее детство которого прошло в этих местах.
Начальное образование будущий писатель и историк получил в частной школе-интернате в Симбирске, а в 12 лет мальчика отдали в Москву в школу-интернат профессора Иоганна Шадена, преподавателя университета. Во время учебы Карамзин освоил несколько иностранных языков, начал переводить.
Но отец считал, что сын обязательно должен выбрать военную карьеру, поэтому Николай Михайлович поступил в лейб-гвардии Преображенский полк, но через несколько лет в чине лейтенанта вышел в отставку и уехал в родной Симбирск, где занимался активной литературной деятельностью начинается деятельность.
А в 1789-1790 гг. Карамзин совершает путешествие по Европе, итогом которого стали знаменитые «Письма русского путешественника», напечатанные в «Московском журнале». Теперь Карамзин не сомневался, что его призвание — литература, а не военная служба. Всего за год он публикует несколько произведений: «Бедная Лиза». «Наталья, дочь мальчика», Фрол Силин, дворянин», «Леодор».
Именно в это время главным течением в русской литературе становится сентиментализм, а главным его представителем является Николай Михайлович Карамзин. Его произведения оказали огромное влияние на других русских писателей конца 19 — начала 20 веков. Особенно у В.А. Жуковского и А.С. Пушкина.
Карамзин мечтал, чтобы произведения русских, а не французских писателей пользовались популярностью у читателей в России. В конце XIX века он определил, что литературный язык должен быть максимально приближен к разговорному языку. Так его знаменитое произведение «Бедная Лиза» написано легким и понятным языком, максимально свободным от многословия. Благодаря автору русский литературный язык обогатился рядом новых слов. Например, «трогательный», «человечный», «развлекательный».
Не менее известен Карамзин, журналист, редактор «Московского журнала» и «Вестника Европы». Но Николай Михайлович вошел в историю России прежде всего как историк, автор многотомной «Истории Государства Российского». Он также увлекся историей страны одновременно с литературной деятельностью, еще в начале девяностых годов. В 1802 году Карамзин завершил работу над исторической повестью «Марфа Посадница, или Покорение Новгорода», а через год император Александр Первый издал указ о назначении его на должность придворного историографа.
С этого времени Карамзин отошел от активной литературной деятельности, целиком посвятив себя изучению русской истории. Конечно, Карамзина нельзя назвать первым русским историком; Татищев и Щербатов до него были авторами солидных произведений. Но произведения Карамзина отличались и литературными достоинствами, легко читались. Читатели с нетерпением ждали выхода в свет каждого нового тома истории государства Российского».
Чтобы иметь возможность работать, не отвлекаясь на суматоху, Карамзин отправился в Остафьево, под Москвой, в имение Вяземских. В январе 1804 года Екатерина Андреевна Колывана, внебрачная дочь князя Андрея Ивановича Вяземского, стала женой Николая Михайловича, пригласившего зятя в свое имение.
«История Государства Российского» охватывала огромный период: от первых сведений о славянах до Смутного времени начала XVII века. Более того, работа осталась незавершенной. Уже первый том вызвал небывалый интерес у читателей, буквально прочитавших это произведение, и Пушкин посвятил Карамзину свою трагедию «Борис Годунов», так как использовал в своем произведении свою «Историю.
Справедливости ради следует отметить, что Карамзин не был профессиональным историком, и его работа, несмотря на великолепный объем, имеет ряд существенных недостатков. Но главной своей задачей автор видел не в том, чтобы написать абсолютно достоверную историю России, а в том, чтобы увлечь соотечественников прошлым родины.
Во время работы Карамзин имел доступ к библиотекам Троице-Сергиевой Лавры и Волоколамского монастыря, книгохранилищу Коллегии иностранных дел, пользовался частными коллекциями известных библиофилов. Во время работы Карамзин обнаружил ранее неизвестную Ипатьевскую летопись.
Во время Отечественной войны 1812 года Карамзину пришлось временно покинуть ставшее знаменитым Остафьево и переехать в Тверь, а затем в Нижний Новгород. В 1818 году были выставлены на продажу восемь томов «Истории государства Российского».
Результат превзошел все самые оптимистичные прогнозы: трехтысячный тираж разошелся за месяц. Не все литературные произведения могли похвастаться таким успехом в начале XIX века.
История Российского государства была популярна и среди членов императорской семьи. Можно сказать, что Карамзин полностью оправдал доверие Александра Первого, кроме звания историографа, он получил еще и годовое жалованье в две тысячи рублей. Ну а сам Карамзин за годы работы над повестью стал сильным консерватором. Последние годы жизни Николай Михайлович провел в летней резиденции императорской семьи — Царском Селе.
Историк Карамзин умер 3 июня 1826 года, ненадолго пережил Александра I. Карамзин был похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры. Уже после смерти автора вышел в свет XII том «Истории Государства Российского», в котором описывались события Смутного времени. Работа была прервана незаконченной фразой: «Орешек не сдался…»
В 1845 году в Симбирске был установлен памятник Карамзину. За несколько лет до этого события Симбирск посетил Николай Первый, который лично указал место, где должен располагаться будущий памятник. На работы было выделено более 90 000 рублей.
