В начале ХХ века российский спорт делал первые шаги на международной арене. Весь мир знал легендарных русских борцов и тяжелоатлетов, но они были профессиональными спортсменами. Успехи любителей были гораздо скромнее, но на Олимпийских играх 1908 года, проходивших в Лондоне, россиянин завоевал золотую медаль. Кстати, она оказалась единственным олимпийским «золотом» в Российской империи. А вид спорта летних Олимпийских игр был совсем экзотическим – фигурное катание.
Николай Александрович Коломенкин, выступавший в международных соревнованиях под псевдонимом Николай Коломенкин, родился 27 декабря 1871 года в селе Хреновое Воронежской губернии. Здесь его отец, Александр Николаевич Коломенкин, руководил заводом сельскохозяйственных машин. Николай с раннего возраста любил кататься на самодельных деревянных коньках, полозья которых были покрыты железом.
Николаю Коломенкину пришлось покинуть село Хреновое в десятилетнем возрасте, когда его родители развелись, а мать Евгения Владимировна приняла решение переехать в Петербург. Она взяла с собой детей — Николая и двух его сестер. В столице у мальчика было несколько возможностей для занятий спортом. Сначала он отправился на каток на Греческом проспекте, затем новый муж матери помог ему получить разрешение на посещение Юсуповского сада, где тренировались известные фигуристы и хоккеисты.
В 1893 году Николай Коломенкин стал студентом физико-математического факультета Петербургского университета. Анатомию здесь преподавал Петр Францевич Лесгафт, известный русский врач и педагог, один из создателей научной системы физического воспитания. Позже имени Лесгафта будет носить известный институт физической культуры.
Во время учебы в университете Николай Коломенкин стал разносторонним спортсменом. Главным его увлечением было фигурное катание. Кроме того, Коломенкин занимался велоспортом, футболом, легкой атлетикой, плаванием, греблей и лыжами. Он не оставил спорт и после окончания университета в 1898 году.
Первый серьезный спортивный успех пришел к Николаю в 1901 году, когда он одержал уверенную победу во Всероссийских соревнованиях по «искусству конькобежного спорта». Панин-Коломенкин одержал уверенную победу и получил звание лучшего фигуриста страны. Впереди его ждали победы на крупных международных соревнованиях.
В 1903 году Петербургу исполнилось 200 лет. По этому поводу Санкт-Петербургское общество любителей конькобежного спорта подало заявку в Международный союз конькобежцев на проведение чемпионата мира в городе. Разрешение было получено, на турнир прибыли сильнейшие фигуристы мира, среди них был и легендарный швед Ульрих Сальхов. Он стал победителем, а вторым стал Николай Панин-Коломенкин.
В то время Николаю было уже за тридцать, но он не думал о завершении спортивной карьеры, наоборот, начал активно готовиться к Олимпийским играм в Лондоне в 1908 году. Соревнования по фигурному катанию во время летних Олимпийских игр могут показаться запутанными в наши дни, но Зимних игр в то время просто не было.
Тем не менее фигурное катание было популярным видом спорта, а в Лондоне с 1876 года был каток с искусственным льдом. Именно на нем было решено проводить соревнования фигуристов. За несколько месяцев до открытия Олимпиады в Лондоне Панин участвовал в международном турнире по фигурному катанию в Санкт-Петербурге, соревнования проводились в память о трагически погибшем российском спортсмене Александре Паншине.
Несмотря на то, что в соревнованиях принял участие Ульрих Сальхов, на этот раз сильнее всех оказался Николай Панин-Коломенкин. Спортивные болельщики с нетерпением ждали поединка двух сильнейших фигуристов мира в Лондоне. И соперничество было действительно захватывающим. Лондонская Олимпиада в целом прошла успешно для российских спортсменов. Несмотря на то, что в составе делегации было всего несколько спортсменов, они взяли одну золотую и две серебряные медали. Борцы Николай Орлов и Андрей Петров стали серебряными призерами.
16 октября 1908 года фигуристы исполнили обязательные фигуры. Несмотря на удачное выступление, Панин-Коломенкин по решению арбитров стал лишь вторым. Лучшим признали выступление Сальхова, который закатил истерику после выступления Панина и потребовал снизить оценки.
На следующий день фигуристы исполнили произвольную программу. Панин-Коломенкин объявил настолько сложную программу, что многие его соперники, в том числе и Сальхов, отказались выступать. Российская фигуристка безупречно исполнила свою программу и стала победительницей. Газеты отмечали, что Панин-Коломенкин «намного опередил своих соперников». А на тот момент ему было уже 37 лет.
Единственный олимпийский чемпион из Российской империи участвовал в Олимпиаде 1912 года в Стокгольме. На этот раз он участвовал в соревнованиях по стрельбе из пистолета. Результаты были скромнее, чем четыре года назад; Панин-Коломенкин не попал в число победителей. А после Олимпиады сосредоточился на тренерской и преподавательской деятельности.
До революции он был секретарем Олимпийского комитета России. Он тогда работал на многих должностях, руководил школой подготовки тренеров по фигурному катанию и даже участвовал в соревнованиях по стрельбе. Например, в 1928 году Панин-Коломенкин выиграл Всесоюзную спартакиаду в возрасте 56 лет. Во время Великой Отечественной войны он был инструктором по стрельбе.
Легендарный спортсмен скончался 19 января 1956 года в Ленинграде и похоронен на Серафимовском кладбище. Со следующего года в его память начали проводить турнир по фигурному катанию под названием «Мемориал Панина». В настоящее время эти соревнования имеют статус международных. В 2009 году имя Николая Панина-Коломенкина было занесено в Зал славы мирового фигурного катания. В Санкт-Петербурге рядом с Академией фигурного катания был установлен бюст Николая Александровича.
