В конце февраля 1917 года в Петрограде вспыхнули беспорядки. Император Николай II в это время находился в ставке, ему была отправлена телеграмма. Ответ императора был краток: немедленно навести порядок в столице, так как любые беспорядки недопустимы в то время, когда страна находится в состоянии войны с Германией и Австрией. Наверное, Николай и представить не мог в тот момент, что Дому Романовых осталось править всего несколько дней. Уже 1 марта императорский поезд, который Николай II пытался вернуть в Царское Село, остановили в Пскове, а на следующий день монарх подписал манифест о своем отречении.
У Николая II был сын Алексей, которому на тот момент не было еще и четырнадцати лет. К тому же у наследника было тяжелое заболевание – гемофилия. У больных гемофилией смерть может наступить в любой момент, даже от незначительной травмы, так как кровь очень трудно остановить. Поэтому император не отрекся от престола в пользу сына. Новым императором России должен был стать младший брат Николая – Михаил. Но известно о нем гораздо меньше. Кем был этот несостоявшийся правитель огромного государства под названием Российская империя?
Михаил Александрович был третьим сыном в семье императора Александра III. Он родился 4 декабря 1878 года и раньше даже не думал о престоле. Старшим сыном был Николай, следующим — Георгий, поэтому шансы Михаила когда-либо стать правителем были ничтожно малы. Поэтому у него была другая цель — стать военным.
В 1899 году в семье Романовых произошла трагедия; Георгий умер в возрасте 28 лет. В детстве у него обнаружили туберкулез, несмотря на все усилия врачей, спасти Георгия не удалось. В то время у императора Николая не было сыновей, а великий князь Михаил Александрович объявлялся наследником престола, а с 1904 года, после рождения Алексея, регентом, на случай, если его старший брат умрет до совершеннолетия Алексея.
Но в 1907 году Михаил Александрович совершил поступок, расстроивший всех его родственников: у него завязался роман с Натальей Сергеевной Вульферт, которая была женой подчиненного князя, поручика Владимира Вульферта. У Михаила и Натальи в 1910 году родился сын Георгий, а через два года влюбленные обвенчались в Вене в сербской православной церкви.
Николай II с негодованием писал матери, что прекращает все отношения с Михаилом. Жена Михаила не принадлежала только к «царским особам», этот брак стал для нее уже третьим. Николай считал просто недопустимым оставлять Михаилу право стать регентом; своим указом он лишил младшего брата всех должностей и запретил ему, между прочим, въезжать в Россию. В то время это мало беспокоило Михаила; он спокойно жил со своей новой семьей за границей.
Отношения между братьями только улучшились во время Первой мировой войны. Не в силах оставаться в стороне, в момент, когда Россия вступала в кровопролитные сражения, Михаил написал письмо императору, прося прощения за свои действия и выражая желание вернуться на военную службу. Николай пошел навстречу младшему брату и назначил его на должность командира Кавказской кавалерийской дивизии.
За участие в боях Михаил Александрович был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени, а его супруга указом императора возведена в титул графини Брашовой. Михаил остался в строю, хотя и страдал от язвы желудка. Вроде старые обиды забылись, но Россию ждали новые серьезные испытания.
На следующий день после отречения Николая к Михаилу прибыла делегация, в составе которой были депутаты Государственной Думы. Целью их визита было узнать, готов ли Михаил в трудное для отечества время занять престол?
Вопреки распространенному мнению, Михаил не отрекся от престола, а хотел, чтобы его утвердило Учредительное собрание. А действующая армия, многие полки уже присягнули новому императору — Михаилу Александровичу.
Михаил уехал из Петрограда в Гатчину, не приняв активного участия в политической жизни страны. После ареста царской семьи он пытался выехать за границу, но не получил разрешения на выезд от Временного правительства. Летом его посадили под домашний арест, в сентябре отпустили в Крым, но он решил остаться в Гатчине.
Большевики, пришедшие к власти в ноябре 1917 г., изначально не подавляли Михаила Романова; почти сразу после революции ему было предоставлено право свободно жить в Советской России как рядовому гражданину. Но в марте следующего года ситуация изменилась. Из-за опасности нападения немцев на Петроград Михаилу Романову было запрещено жить в столице. По предложению М. С. Урицкого, возглавлявшего Комитет защиты от революции в Петрограде, несостоявшегося императора отправили в Пермь.
В течение первых двух месяцев пребывания в Перми его не ограничивали в свободе передвижения по городу, но уже в конце мая ему было приказано ежедневно в 11 часов являться в районную ЧК. 12-13 июня Михаил внезапно исчез из гостиницы. Как потом выяснилось, его вместе с секретарем Джонсон вывезли за город и расстреляли.
Семья Михаила, жена и сын Георгий, уехали за границу в 1918 году. По завещанию императрицы Марии Федоровны, матери Михаила, в 1928 году внук получил третью часть ее состояния. Но его жизнь трагически оборвалась в возрасте 21 года, 21 июля 1931 года Георгий Михайлович Брасов скончался после смертельного ранения, полученного в автокатастрофе. Он был похоронен в Париже.
Жена Михаила, Наталья Сергеевна Брасова, на много лет пережила мужа и сына, однако от былой роскоши в эмиграции не осталось и следа. Графине, чтобы выжить, пришлось продать драгоценности, которые ей удалось привезти с собой из России. Жена Михаила Романова умерла в нищете и забвении 26 января 1952 года и была похоронена рядом с сыном.
Но останки самого Михаила так и не были найдены, что породило множество слухов о том, что он мог выжить. Однако никаких документов по этому поводу обнаружено не было. В 1981 году канонизирован Русской православной церковью.
