Михаил Михайлович Пришвин родился 4 февраля 1873 года в богатом имении Хрущево-Левшино, которое находилось в Елецком уезде Орловской губернии. Это имение купил его дед, Дмитрий Иванович Пришвин, купец первой гильдии.
Отец будущего писателя Михаил Дмитриевич унаследовал имение Констандылово и приличные деньги. Здесь он жил на широкую ногу, разводил чистокровных лошадей и занимался садоводством. Была у Михаила Дмитриевича и другая слабость — азартная игра. Это привело к тому, что он проиграл в карты, конезавод пришлось продать, а само поместье заложить.
Вскоре умер отец, пораженный параличом, и все заботы о детях (их было пятеро) легли на плечи матери, Марии Ивановны, происходившей из старообрядческого рода Игнатовых. Михаилу тогда было всего семь лет. Несмотря на все трудности, Мария Ивановна старалась дать своим детям хорошее образование, в 1883 году Михаил поступил в первый класс Елетской гимназии. Через несколько лет Михаил переехал в Тюмень, где продолжил обучение, и жил в семье своего дяди, известного сибирского купца Ивана Ивановича Игнатова.
Здесь он окончил реальное училище, но, несмотря на уговоры дяди, предпринимателем не стал. Иван Иванович был бездетным, поэтому своего наследника он видел в племяннике.
Но Пришвин отправился в Елабугу, где экстерном сдал экзамены на курс классической гимназии, после чего поступил в Рижский политехнический институт на агрономическое отделение химического факультета. Вскоре Михаил вступил в марксистский студенческий кружок, за что был отчислен. Следствие длилось полгода, Пришвин был депортирован на родину с запретом проживания в крупных городах России.
Путь в высшие учебные заведения Российской империи был ему закрыт, поэтому Пришвину пришлось отправиться в Германию, где он стал студентом сельскохозяйственного факультета Лейпцигского университета. В 1902 году вернулся в Россию со степенью агронома.
Он нашел работу в имении графа Бобринского в Тульской губернии. Сменив несколько мест в 1905 году, Пришвин снова оказался в списке неблагонадежных, когда в России начались революционные действия. Опасаясь ареста, он отправился в путешествие по Карелии, откуда начал рассылать свои очерки в журналы. А в 1906 году вышла его первая книга под названием «В стране бесстрашных птиц».
А автор отправляется в путешествие по Поволжью, где посещает поселения старообрядцев, собирает материал для книги очерков «У стен невидимого города». В годы Первой мировой войны Пришвин был военным корреспондентом и не раз бывал на фронте.
Михаил Михайлович воспринял революцию без особого энтузиазма. По его мнению, это привело к краху традиционного уклада жизни в России, а одно из очерков, посвященных Ленину, Пришвин назвал кратко и лаконично — «Убийца!». Так, для собственной безопасности Пришвин отошел от политики, главной его темой стала природа, но проблем с политической ситуацией в стране писатель старался избегать. На какое-то время ему даже пришлось уехать в провинцию, где он работал в библиотеке и преподавал в школе.
Пришвин пишет многие свои произведения для детей. Кроме того, еще в двадцатые годы автор начал работу над автобиографическим романом «Цепь Кащеева», над которым автор работал до последних дней жизни.
Страсть к путешествиям привела Пришвина уже в преклонном возрасте к приобретению автомобиля, на котором он ездит во многие регионы Советского Союза. В последние годы жизни он был старейшим водителем Московской области. В 1934 году на первом съезде писателей Михаил Михайлович Пришвин был избран членом правления.
Всю свою жизнь Пришвин был страстным охотником и фотографом. Он дополняет многие свои очерки фотографиями, сделанными им самим; в его архиве сохранилось большое количество негативов. Они посвящены любимым сюжетам Пришвина — русской природе, животным и птицам. В 1930 году Пришвину даже удалось получить разрешение на покупку в Германии и ввоз в Советский Союз фотоаппарата с полным набором фотопринадлежностей.
В начале войны Пришвин переехал в Ярославскую область в село Усолье, а вернулся в столицу только через два года. А после окончания войны решил переехать из шумной Москвы на природу, купил себе дом в подмосковной деревне Дунино, где и проводил большую часть времени.
В 1945 году, незадолго до победы, Пришвин буквально на одном дыхании, всего за месяц, написал свою знаменитую сказку «Кладовая солнца» о судьбе двух сирот в годы войны — Насти и Митраши. Это было, безусловно, лучшее произведение Пришвина, ориентированное на детей.
В последние годы жизни Михаил Михайлович продолжал работу над романами «Кащеева цепь» и «Царская дорога», систематизируя дневники, которые вел много лет. Его важнейшей помощницей была его вторая жена, Валерия Дмитриевна Лиорко, на которой он женился в 1940 году. Валерия Дмитриевна была моложе Пришвина на 27 лет, после его смерти издавала мемуары, тщательно охраняла архив, до конца жизни (умерла в 1979), руководил музеем писателя.
