Михаил Евграфович Салтыков по отцовской линии принадлежал к старинному дворянскому роду, а мать происходила из рода Забелиных, среди ее родственников был известный русский историк Иван Егорович Забелин. Будущий известный сатирик родился 15 января 1826 года в Тверской губернии в селе Спас-Угол. В литературе он стал известен как Салтыков-Щедрин. Но «Щедрин» — это его псевдоним, которым начинающий писатель подписывал свои произведения. Сейчас многие читатели воспринимают его двойную фамилию как настоящую.
Детство Михаила прошло в русской провинции, в родовом имении отца, где с ним работали домашние воспитатели, в шесть лет мальчик хорошо читал и писал, бегло говорил по-французски и по-немецки. В 1836 году родители отправили сына в Москву в Дворянский институт, а через полтора года — в одно из самых престижных учебных заведений России — Царскосельский лицей. Именно здесь проявились его незаурядные литературные способности, Михаила Салтыкова даже называли «преемником Пушкина».
Несмотря на тягу к литературному творчеству, Михаил Евграфович поступил на службу в военное министерство после окончания лицея. Но благодаря тому, что он остался в Петербурге, за короткое время успел познакомиться со многими именитыми писателями столицы и стал сотрудничать с журналами «Современник» и «Отечественные записки». А в конце сороковых годов XIX века Салтыков примкнул к Петрашевскому кружку.
В 1848 году Салтыков был откомандирован в Вятку для пронзительных романов «Запутанный случай» и «Противоречие», напечатанных в «Отечественных записках». Но позже выяснилось, что вятская ссылка буквально спасла молодого чиновника и начинающего писателя. В 1849 году Петрашевское общество было арестовано. Несмотря на свою причастность к этому кружку, Салтыков избежал сурового наказания, так как на тот момент уже целый год не был в Петербурге. В Вятке Михаил Евграфович прошел путь от рядового печатника до советника губернского правления. Наблюдения за провинциальной жизнью позже легли в основу многих его произведений.
В 1856 году Салтыков вернулся в Петербург с молодой женой Елизаветой, дочерью вятского вице-губернатора Болтина, которой в то время было всего семнадцать лет. Оказавшись в столице, он не решился уйти с чиновничьей службы, как планировал ранее, а поступил в МВД. Мечту о свободном литературном творчестве пришлось отложить надолго. Пришлось сочетать одно с другим: в это время Салтыков начал издавать свои «Провинциальные очерки».
Он предложил их «Современнику», но они отказались их публиковать, опасаясь санкций со стороны цензоров. Журнал «Русский вестник» решил ее опубликовать, где «Губернские очерки» были подписаны псевдонимом «Н. Щедрин». Таким образом, официальным Салтыковым стал автор Салтыков-Щедрин. Как писатель он стал известен всей читающей публике России, но власти стали относиться к нему настороженно.
Теперь его регулярно переводили из одной провинции в другую. Салтыкову-Щедрину довелось побывать сначала в Рязани, затем в Твери. Через несколько лет вышел на пенсию по состоянию здоровья и наконец получил возможность вернуться в Петербург, где попытался открыть собственный журнал с громким названием «Русская правда». Но он разбился и снова был вынужден вернуться в строй.
Снова начались поездки по провинциальным городам России: Рязани, Туле, Твери. Частые переезды с одного места на другое отвлекали от литературы. Несмотря на это, Салтыкову-Щедрину иногда удавалось посылать свои сатирические очерки в «Отечественные записки». Только в 1868 году он был окончательно отправлен в отставку. На тот момент Салтыков-Щедрин уже имел чин настоящего кабинетного министра. Теперь он смог сосредоточиться на главном деле жизни.
В декабре 1874 года, после смерти матери, автор получает наследство, которое помогло ему окончательно обосноваться в столице. Здесь он активно сотрудничает в журнале «Отечественные записки», а в 1877 году получает должность ответственного редактора. Из-под пера Салтыкова-Щедрина выходят целые циклы очерков и знаменитый труд «История одного города». Ему приходит в голову идея романа «Владыка Головлев».
Последние годы жизни Салтыкова-Щедрина были омрачены страшной болезнью – туберкулезом. Бороться с ней он пытался, регулярно выезжая на лечение за границу — в Италию, Швейцарию, Францию. Путешествия по Европе также предоставили ему темы для новых работ. Несмотря на плохое самочувствие, он продолжал работать каждый день.
В 1884 году журнал «Отечественные записки», который много лет издавал Салтыков-Щедрин, был закрыт цензурой. Для автора это был страшный удар, он воспринимал этот журнал как неразрывную связь со своими читателями. Теперь он отправляет свои работы в «Вестник Европы» и «Русские ведомости».
В то время Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин был уже пожилым, легко ранимым человеком. Он воспринял резкую критику в своем выступлении, не раз высказывался о том, что намерен прекратить писать. Его угнетали мысли об одиночестве, причиненных страданиях и тяжелой болезни. Как он сам тогда писал: «Болезнь вцепилась в меня всеми когтями и не отпускает». Но, несмотря на все трудности, он продолжал считать литературу самым главным делом своей жизни. Недаром в одном из последних писем к сыну он завещал ему: «Люби больше всего свою родную литературу и предпочитай звание автора всякому другому».
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин скончался 28 апреля (10 мая 1889 года) в Петербурге. В то время писателю было 63 года. Похоронен на Волковском кладбище, рядом с могилой Ивана Сергеевича Тургенева пожелания Салтыкова-самого Щедрина.Так закончилась жизнь писателя,которому долгие годы пришлось быть чиновником.Причем чиновником,умевшим шутить.Пусть много за это пострадает.
