Мария Александровна Гартунг была тем самым человеком, для которого знаменитый русский писатель Лев Толстой написал образ Анны Карениной для своего одноименного романа. Маша была старшей дочерью Александра Сергеевича Пушкина, родившегося 19 мая 1832 года в Петербурге. Девочка была единственной из наследников, сохранившей хоть какие-то воспоминания об отце — остальные дети были слишком малы в то время, когда Пушкин погиб после дуэли с Дантесом.
В 9 лет Мария получила первое образование, которое позволило ей свободно общаться на французском и немецком языках. Девушка не отличалась привлекательной внешностью в юном возрасте, хотя черты ее лица со временем менялись, превращая Машу в настоящую красавицу. На портрете Марии Гартунг, составленном И. К. Макаровым, изображена девушка во всей красе, дополненная жемчужным ожерельем и пучком анютиных глазок в волосах. Да, черты лица казались немного необычными для горничной того времени, состоявшей из пары доверенных лиц супруги императора Александра II. Но, несмотря на это, девушка поразила писателя Льва Толстого до глубины души. Мария познакомилась с ним в Туле во время одного из торжественных приемов. Тогда Толстой спросил, кто эта красивая особа, и после того, как ему рассказали о происхождении Марии, Лев Николаевич понял, откуда у нее такие выразительные кудри на затылке.
Сколько себя помнила, Мария гордилась своим отцом. Для нее Александр Сергеевич был этанолом мужественности и таланта, а госпожа Хартунг всегда участвовала во всех мероприятиях, посвященных Пушкину.
Мария Гартунг вышла замуж в довольно позднем возрасте, в 28 лет, и согласилась на предложение генерала Гартунга. Их брак трагически закончился спустя 17 лет. В 1877 г генерала незаслуженно обвинили в краже банкнот и других ценных бумаг у некоего Занфтлебена, ростовщика, обязанности душеприказчика которого взял на себя Гартунг. Пытаясь избежать позора, генерал застрелился в здании суда, пока присяжные выносили свой вердикт. До конца своих дней Мария хранила верность мужу. У пары не было детей. Женщина жила у родственников, помогала воспитывать детей и принимала активное участие во всем, что было связано с отцом и в память о нем.
До 1910 года Мария Александровна числилась попечительницей читального зала Городской Аудитории, открытой десять лет назад в Москве. Со временем заведение было переименовано и гордо носило звание Александра Пушкина.
В последние годы она снимала небольшую комнату на окраине столицы и много времени проводила у памятника отцу на Тверском бульваре, погруженная в свои мысли. В 1918 г первый нарком просвещения А. В. Луначарский ходатайствовал о назначении пенсии «за заслуги Пушкина перед русской литературой».
В 1919 году Мария Гартунг умерла от голода в одиночестве в возрасте 86 лет. Назначенной пенсии девушка при жизни так и не получила, а первая выплата пошла на обеспечение достойных похорон старшей дочери Александра Сергеевича Пушкина.
