Томас Майн Рид родился 4 апреля 1818 года в небольшой деревушке Баллиорни, которая сейчас является частью Северной Ирландии. Его отец, шотландец по происхождению, был священником. Доход семьи был небольшим, но родители всегда мечтали дать сыну хорошее образование. Он учился в одном из колледжей Белфаста, но в 1840 году неожиданно для своей семьи уехал в США в поисках приключений. Это расстроило отца, который мечтал, чтобы сын пошел по его стопам, и даже планировал со временем передать ему приход.
Но, как и многие европейцы того времени, Майн Рид считал, что только в Соединенных Штатах он сможет осуществить свои мечты и избежать бесконечной нужды в родной Ирландии. Молодому человеку пришлось много скитаться по США. Он сменил много профессий, был мелким торговцем, работал на плантациях, преподавал в школе. Ему нравилось общаться с индейцами и неграми. Он даже был знаком со многими вождями индейских племен.
В 1843 году судьба занесла Майн Рида в Филадельфию, где он решил серьезно заняться журналистикой. Здесь он познакомился с писателем Эдгаром Алланом По, начал работать с крупными газетами, но в 1946 году отправился на мексиканскую войну, дослужился до звания капитана и был тяжело ранен. К тому же однополчане уже занесли его в список погибших. Все думали, что он мертв.
Это произошло во время штурма Мехико. Рида нашли в куче трупов и удалось спасти, а к этому времени близкие люди уже оплакивали его смерть. В мае 1848 года молодой офицер ушел в отставку и отправился в Нью-Йорк. Тяжелые ранения, полученные на глазах, память о себе на всю жизнь. В последние годы он не мог даже наступить на травмированную ногу под Мехико.
События мексиканской войны побудили Рида приступить к написанию своего первого романа «Свободное оружие». Он вернулся в Лондон и принялся за работу. А первые наброски будущей работы Майн Рид начал делать еще в то время, когда лечился после ранения. Эта книга принесла начинающему автору успех, о нем заговорили в литературных кругах. Также произошли перемены и в личной жизни, через несколько лет 33-летний Рид женился на дочери своего издателя Элизабет Хайд, которой на тот момент было всего 15 лет.
Несмотря на то, что первые работы принесли Майн Риду не только популярность, но и хорошие деньги, он быстро потерял все свои капиталы, решил создать сельскохозяйственное общество в Англии, начал издавать собственную газету, но оказался неважным бизнесмен — все, что ему удалось заработать в литературе, он быстро потерял.
Затем Майн Рид возвращается к работе над приключенческими романами. Под его пером вышли такие романы, как «Белый вождь», «Оцеола, вождь семиолов», «Квартеронка». Рид описывает борьбу индейцев с европейскими колонизаторами, показывает все ужасы работорговли. А в 1865 году автор заканчивает свое творчество самым известным своим произведением — «Всадник без головы».
Книга быстро распространилась по всему миру. Так, например, через пару лет роман был переведен на русский язык и издан в Петербурге. Книга произвела эффект разорвавшейся бомбы: тысячи подростков по всей России загорелись желанием отправиться в Новый Свет, охотиться на бизонов и добывать золото. Таких беженцев описал в своем рассказе «Мальчики» Антон Павлович Чехов.
В 1867 году Майн Рид снова вернулся в Соединенные Штаты. Жизнь в Лондоне была слишком дорогой, и автор не умел считать свои расходы. Он имел большой дом в английской столице, держал большой штат слуг, тратил много денег на покупку лошадей. Начался судебный процесс о признании Mine Reed банкротом, что было унижением для английского джентльмена. Риду удалось сохранить свою репутацию – он погасил все долги, но имущество ему пришлось продать.
В Нью-Йорке он решил начать издавать собственный журнал, но на удивление не снискал особой популярности среди читателей; за время его отсутствия американская публика успела забыть некогда очень популярного автора. К тому же его здоровье начинает подводить — давали о себе знать старые раны. Едва выписавшись из больницы, Майн Рид решил снова отправиться в Англию, теперь уже навсегда.
Здоровье подвело его дома. Все меньше и меньше удавалось заработать литературным трудом. К счастью, помогла пенсия, которую Майн Рид получала от правительства США за прошлые заслуги во время мексиканской войны. У него были большие планы: отправиться в дальние путешествия, побывать там, где он еще не был. Но сил физических уже не было, а материальное положение было плачевным.
Все реже и реже Майн Рид выходил из кабинета и с трудом передвигался на костылях. Врачи диагностировали у автора тяжелую депрессию и нервное истощение.
Майн Рид в то время называл себя «дважды мертвым». В первый раз это произошло на фронте, а теперь автор медленно растворялся в тишине своего кабинета в Англии. Майн Рид умер 22 октября 1883 года в Лондоне и был похоронен на кладбище Кенсал-Грин.
Жена Рида Элизабет всегда была рядом с ним. После смерти мужа она решила заняться литературой и написала о муже книгу «Жизнь и приключения капитана Майн Рида».
Интересно, что в нашей стране литературная известность пришла к автору уже после его смерти, когда о нем мало кто помнил в Англии и США. До революции его книги были очень популярны в России, а после 1917 года даже приобрели определенный политический оттенок — ведь Майн Рид описывал героическую борьбу угнетенных индейцев и суровую партию черных рабов.
В 1973 году советский режиссер Владимир Вайншток снял одноименный фильм по роману Майн Рид. Съемки проходили не в Техасе, а в Крыму. Живые кактусы заменили искусственными, а декораторы заложили хлопковые поля ватой. Черных актеров набирали из числа кубинских студентов. Но фильм стал в СССР не менее популярным, чем сам роман английского автора.
Томас Майн Рид прожил 65 лет, он родился в 1818 году и умер в 1883 году. Интересно, что у двух известных русских писателей, Ивана Сергеевича Тургенева и Павла Ивановича Мельникова-Печерского, совершенно одинаковые даты рождения и смерти.
