Легенда профессионального мирового баскетбола Майкл Джордан родился 17 февраля 1963 года в Бруклине, самом густонаселенном районе Нью-Йорка. Родители Майкла были далеко не баскетбольного роста, да и заниматься спортом особо некогда было — в семье подрастало пятеро детей, трое сыновей и две дочери.
Сам Майкл еще в детстве увлекся бейсболом и даже добился определенных успехов в этом виде спорта, став чемпионом штата Северная Каролина, куда его семья переехала из Нью-Йорка. Вскоре подросток переключился на баскетбол, хотя и не отличался особенно высоким ростом, к пятнадцати годам он вырос до 175 сантиметров. Зато ему была свойственна скорость и хорошая прыгучесть.
Поначалу Михаил отличался скорее трудолюбием, чем мастерством, но он упорно пытался доказать тренерам, что достоин места в команде. Вскоре он набирал более 20 очков за игру, а его рост увеличился на 10 сантиметров. В дальнейшем Михаил вырос до 198 сантиметров.
Выйдя на поле под номером 23, Майкл объяснил, что берет пример со своего старшего брата Ларри, выступавшего под номером 45. Майкл сказал, что хочет хотя бы наполовину достичь уровня мастерства своего брата.
Когда он окончил школу, многие американские университеты, в которых были баскетбольные команды, уже проявили интерес к Джордану. Хотя в школе Майкл учился не очень хорошо, только в старших классах ему удалось немного подтянуть свои оценки. Свой выбор молодой спортсмен сделал в пользу Университета Северной Каролины, где сразу же попал в стартовую пятерку, несмотря на высокую конкуренцию. Правда, Михаэлю приходилось выполнять функции атакующего защитника, хотя раньше он предпочитал играть нападающим.
За несколько лет Джордан дорос до славы. Он был включен в состав баскетбольной команды США и участвовал в Панамериканских играх 1983 года. Команда США выиграла все восемь соревнований и стала чемпионом турнира. А Джордан стал лучшим бомбардиром, набирая в среднем более 17 очков за игру. Уже на следующий год его включили в состав олимпийской сборной, которая должна была выступать в Лос-Анджелесе.
В то время профессионалам было запрещено участвовать в Олимпиаде, но она была укомплектована настоящими звездами любительского баскетбола. Многие из участников этого турнира сделали блестящую карьеру в Национальной баскетбольной лиге. Например, партнером Джордана на этих играх был Патрик Юинг, который вскоре стал профессионалом и 18 лет играл в НБА. А Майкл Джордан был признан лучшим игроком турнира и решил расстаться с любительским спортом.
Более того, к нему уже проявили интерес владельцы профессиональных клубов. Ради своей мечты Джордану пришлось оставить учебу в университете, и он подписал контракт с клубом НБА «Чикаго Буллз». Выбор «Чикаго» оказался удачным – новичок завоевал место в основном составе, удивив всех своей результативностью – 28 очков в среднем за игру.
Выяснилось, что «охоту» на Михаила вели не только владельцы профессиональных клубов, но и владельцы спортивных предприятий. Компания Nike предложила ему рекламировать кроссовки с соответствующим названием — Air Jordan. При этом они были оформлены в традиционных цветах клуба «Чикаго Буллз» — красном и черном. Руководство НБА немедленно отреагировало, заявив, что обувь слишком «агрессивна» по цвету. За каждый выход в суд в них игроку грозил солидный штраф — 5000 долларов.
Владельцы Nike нашли в этом даже собственное преимущество — игроку не нужно было беспокоиться о деньгах, компания была рада заплатить за него необходимую сумму. Ведь даже скандал был бы отличной рекламой. Многие партнеры Джордана не одобряли такую «дерзость» товарища по команде, но его это мало смущало, тем более, что по итогам сезона Джордан был признан лучшим новичком года в НБА.
По результативности он был третьим во всей лиге и входил в символическую вторую пятерку НБА. Ветеран профессионального баскетбола Ларри Берд сказал в интервью, что никогда не встречал игрока, который всего за один сезон смог бы так перевернуть игру всей команды.
А вот второй сезон в профессиональном баскетболе оказался для Джордана не столь удачным, он получил травму ноги и был вынужден пропустить ряд важных игр. Ему даже пришлось на время покинуть Чикаго и вернуться в Северную Каролину, чтобы немного успокоиться дома. Он не мог тренироваться в полную силу, поэтому часами тренировался в метании. К играм плей-офф он подошёл в отличной форме, а в игре с «Бостоном» установил рекорд, который не побит до сих пор, — набрал 63 очка в одной игре.
Менеджеры профессионального спорта уверяли, что Джордану удалось превратить баскетбол в настоящее искусство, что увеличило не только посещаемость игр, но и вложения инвесторов в клубы. В 1992 году он поехал на свою вторую Олимпиаду. На тот момент профессионалы уже получили право на участие в олимпийских соревнованиях, поэтому Джордан успел положить в свою коллекцию второе олимпийское «золото».
А через год Майкл Джордан на пике своей карьеры вдруг сделал сенсационное заявление – ушел из спорта. Одной из главных причин стала трагедия в семье, отец баскетболиста погиб, а Михаил заявил, что потерял интерес к спорту. С ним достойно попрощались владельцы клуба «Чикаго Буллз», они даже установили скульптуру Джордана перед входом на арену.
Через несколько месяцев Джордан подписал контракт с бейсбольным клубом «Чикаго Уайт Сокс», объяснив это тем, что отец всегда мечтал увидеть в нем великого бейсболиста. Однако бейсбольная карьера Майкла продлилась недолго, уже через год он вновь, на радость болельщикам, вернулся в баскетбол. Его родина «Чикаго Буллз» без своего лидера была лишь бледной тенью былого величия. Несмотря на полуторагодичный перерыв, Джордан быстро вернулся в игровую форму, и клуб снова стал одним из лидеров. Спустя три года Джордан снова решил распрощаться с баскетболом.
Правда, без спорта он долго жить не мог, и стал совладельцем клуба «Вашингтон Уизардс». А в 2001 — 2003 годах даже выходил на поле в качестве игрока и отказывался от зарплаты. Он перечислил причитающиеся ему деньги жертвам теракта 11 сентября 2001 года. Кроме того, он участвовал в благотворительных турнирах по гольфу, увлекался мотоциклами. В 2003 году Джордана уволили с должности менеджера клуба «Вашингтон Уизардс», сам Майкл отнесся к этому с горечью, заявив, что его предали.
Но Майкл не сидит на месте, журнал Forbes признал его самым богатым баскетболистом в истории, общее количество контрактов с клубами и рекламных сборов превысило миллиард долларов. В 2009 году он был введен в Зал баскетбольной славы. На церемонии Майкл с ноткой грусти сказал: «Теперь моя баскетбольная карьера завершена».
