По семейному преданию, родоначальником рода Сабанеевых был мурза Сабан-Алей, поступивший на службу к великому князю Василию Темному в первой половине XV века. Позже представители рода Сабанеевых были внесены в дворянские родословные книги нескольких губерний: Костромской, Ярославской, Тверской. Среди Сабанеевых были известные военачальники, химики и хирурги. А Леонид Павлович Сабанеев стал одним из самых известных натуралистов в нашей стране, популяризатором охоты и рыболовства.
Он родился 14 декабря 1844 года в старинном русском городе Ярославле, где в детстве увлекся рыбной ловлей и ловлей певчих птиц. Первое образование Леонид Сабанеев получил в Ярославском кадетском корпусе, а затем во 2-м кадетском корпусе императора Петра Великого в Санкт-Петербурге. Но Леонид Павлович не стал профессиональным военным, сильнее оказалась его страсть к природе. Из Петербурга он вернулся в Ярославль учиться, на этот раз в Демидовский лицей, а затем стал студентом отделения естественных наук физико-математического факультета Московского университета.
Еще в студенческие годы Сабанеев опубликовал свою первую исследовательскую работу «О животном мире Ярославской губернии». А после университета уехал на Урал, где занимался охотой и изучением местной фауны. За год пребывания на Урале Сабанеев собрал материал, на основе которого впоследствии написал около 50 работ по зоологии. Среди них «Охота на зверя в Уральских горах», «Охота на коз в Уральских горах», «Охота на соболя и соболя». А в 1873 году молодой ученый начал за свой счет издавать научно-популярный журнал «Природа».
Вскоре журналом заинтересовался известный ярославский промышленник и меценат Николай Петрович Пастухов, который стал помогать Сабанееву материально с изданием «Природы». Среди авторов журнала были такие известные русские ученые, как И. М. Сеченов, А. М. Бутлеров, Д. И. Менделеев и другие. В 1878 году журнал Сабанеева объединился с Журналом Императорского Охотничьего общества и стал выходить под новым названием «Природа и охота». С 1887 года при журнале стал издаваться «Яктависен».
Одной из первых статей Сабанеева в журнале «Природа и охота» была работа «О происхождении маркелевских собак». Именно кинология в то время стала основной темой творчества Леонида Павловича, хотя он успел написать книги по рыболовству и пушному звероводству. В 1878 году при непосредственном участии Сабанеева в столице империи состоялась Петербургская выставка собак.
Еще в 1874 году Сабанеев начал работу над книгой об охотничьих собаках. Первый том этого грандиозного произведения вышел только в 1896 году под названием «Лопающие псы». Большую поддержку в творчестве Сабанеева оказал даже великий князь Сергей Михайлович, предоставивший автору возможность пользоваться своей богатой библиотекой. Книгу Сабанеева высоко оценили даже самые взыскательные критики, отметив, что по полноте исследования это произведение не имеет себе равных не только в русской, но и в европейской литературе.
Всего Сабанеев планировал написать три тома о собаках. Первый том он решил посвятить полиции, второй — собакам и борзым, а третий — сторожевым собакам и тюремным собакам. Но завершить свою работу в полном объеме ученый не смог, в 1897 году он простудился и по совету врачей отправился лечиться в Крым. Но даже южный климат не помог, 25 марта 1898 года Леонид Павлович Сабанеев скончался в Ялте, где и был похоронен на Аутском кладбище.
На сегодняшний день могила великого русского естествоиспытателя Леонида Павловича Сабанеева не сохранилась, кладбище было ликвидировано в семидесятых годах ХХ века, а на его месте разбит сквер. Но в памяти потомков Сабанеев остался навсегда. В его родном городе Ярославле есть улица Сабанеевская, а в Москве регулярно проходят международные выставки собак. Кинологи называют эти выставки «Сабанеевками».
