Артур Игнатиус Конан Дойл родился 22 мая 1859 года в Эдинбурге, Шотландия, на площади Пикарди. Его отец — Чарльз Альтамонт Дойл, художник и архитектор, а мать — Мэри Фоули. Отец Артура был хроническим алкоголиком и поэтому семья жила бедно, хотя Чарльз Дойл был, по словам Артура, очень талантливым художником. В детстве Артур много читал, причем совершенно с разными интересами. Его любимым писателем был Майн Рид, а любимой книгой — «Охотники за скальпами».
Когда Артуру исполнилось девять лет, он посещал иезуитскую школу-интернат в Англии в Ходдере и подготовительную школу в Стонихерсте. Стонихерст — большая школа-интернат в Ланкашире. Два года спустя Артур переехал из Ходдера в Стонихерст. Там преподавали семь предметов: азбуку, счет, основные правила, грамматику, синтаксис, поэзию, риторику. Еда там была довольно скудная без разнообразия, что, впрочем, не сказывалось на здоровье. Телесные наказания были суровыми. Артур в то время часто подвергался им. Орудием наказания служил кусок резины, размер и форма которого напоминали толстую калошу, которой били по рукам.
Именно в трудные годы в школе-интернате Артур обнаружил в себе талант сочинять истории, поэтому его часто окружали юные ученики, которые слушали эти замечательные истории, которые он сочинял для развлечения. Во время рождественских каникул 1874 года он по приглашению родственников уехал на три недели в Лондон. Там он посещает театр, зоопарк, цирк, музей восковых фигур мадам Тюссо. Он был очень доволен этой поездкой.
На последнем курсе Артур издает журнал колледжа и пишет стихи. Кроме того, он занимается спортом, в основном крикетом, где добивается неплохих результатов. Он едет в Германию в Фельдкирх, чтобы выучить немецкий язык, где продолжает увлеченно заниматься спортом: футболом, футболом на ходулях, катанием на санях. Летом 1876 года Дойл едет домой, но по дороге останавливается в Париже, где несколько недель живет у дяди. Таким образом, в 1876 году он получил образование и был готов лицом к лицу с миром, а также хотел восполнить некоторые недостатки своего отца, который к тому времени сошёл с ума.
Традиции семьи Дойлов диктовали ему творческую карьеру, но Артур решил заняться медициной. На это решение повлиял доктор Брайан Чарльз, тихий молодой жилец, которого мать Артура взяла, чтобы сводить концы с концами. Этот врач обучался в Эдинбургском университете, поэтому Артур решил учиться и там. В октябре 1876 года Артур стал студентом медицинского университета, прежде чем столкнулся с другой проблемой – не получением заслуженной стипендии, в которой так нуждались он и его семья. В Эдинбургском университете учились многие будущие известные писатели, такие как Джеймс Барри и Роберт Льюис Стивенсон. Но наибольшее влияние на Артура оказал один из его учителей, доктор Джозеф Белл, который был мастером наблюдения, логики, умозаключений и обнаружения ошибок. В дальнейшем он стал прототипом Шерлока Холмса.
Во время учебы Дойл старался помогать матери и братьям и сестрам — Аннет, Конни, Лотти, Иде, Иннес, Додо. Дойл зарабатывал деньги в свободное от учебы время. Он работал фармацевтом и помощником разных врачей. В частности, в начале лета 1878 года Артура наняли подмастерьем и фармацевтом к врачу из беднейшей части Шеффилда. Но три недели спустя доктор Ричардсон, так его звали, расстался с ним. Артур не оставляет попыток подзаработать и через некоторое время приходит к доктору Эллиоту Хорусу из деревни Рейтон. Эта попытка оказалась более удачной, на этот раз он проработал 4 месяца до октября 1878 года, когда нужно было приступить к занятиям. Этот доктор хорошо относился к Артуру, и поэтому следующее лето он снова провел у него, работая ассистентом.
Дойл много читает и через два года после начала учебы решает попробовать себя в литературе. Весной 1879 года он пишет рассказ «Тайна долины Сесасса», который публикуется в «Chamber’s Journal» в сентябре 1879 года. Рассказ выходит плохо, что огорчает Артура, но полученные за него 3 гинеи вдохновляют его на пиши дальше. Он присылает еще несколько историй. Но только «История американца» публикуется в Лондонском обществе. И все же он понимает, что так он тоже может зарабатывать деньги. Состояние здоровья отца ухудшается, и его помещают в психиатрическую больницу. Таким образом, Дойл становится единственным кормильцем своей семьи.
В 1880 году, в возрасте двадцати лет, когда он учился на третьем курсе университета, друг Артура, Клод Огюст Куррье, пригласил его принять должность хирурга, на которую он сам претендовал, но не мог принять по личным причинам, на китобойном судне. «Надежда» под командованием Джона Грея, которая вышла в район Полярного круга. Сначала «Надежда» остановилась у побережья острова Гренландия, где бригада занялась охотой на тюленей. Молодой студент был в ужасе от жестокости этого. Но в то же время он наслаждался духом товарищества на борту корабля, а последующий китобойный промысел увлекал его. Это приключение нашло место в его первом рассказе о море, леденящем душу рассказе «Капитан Полярной звезды». Без особого энтузиазма Конан Дойл вернулся к учебе осенью 1880 года, проведя в плавании в общей сложности 7 месяцев и заработав около 50 фунтов стерлингов.
В 1881 году он окончил Эдинбургский университет со степенью бакалавра медицины и магистра хирургии и начал искать работу, снова проведя лето, работая на доктора Хоара. Результатом этих поисков стала должность корабельного врача на корабле «Маюба», который плавал между Ливерпулем и западным побережьем Африки, а 22 октября 1881 г началось очередное плавание. Для него Африка стала полной противоположностью Арктики.
Он покидает корабль в середине января 1882 года и переезжает в Плимут (Англия), где работает вместе с неким Каллингвортом, с которым Артур познакомился в последние годы учебы в Эдинбурге. Эти первые годы практики хорошо описаны в его книге «Письма Старка Монро». Помимо описания жизни, в книге представлены размышления автора о религии и прогнозы на будущее. Одним из таких прогнозов является возможность построения единой Европы, а также союза англоязычных стран вокруг США. Первое предсказание сбылось не так давно. В этой книге также говорится о возможной победе над болезнями посредством их профилактики. Со временем между бывшими одноклассниками возникают разногласия, после чего Дойл в июле 1882 года отправляется в Портсмут и открывает свою первую практику, обосновавшись в доме за 40 фунтов в год. Изначально клиентов не было, а потому у Дойла появилась возможность посвящать свободное время литературе. Пишет рассказы: «Кости», «Ущелье Блуменсдайк», «Мой друг — убийца», опубликованные в журнале «Лондонское общество» в том же 1882 году. Живет в Портсмуте и знакомится с Эльмой Велден, на которой пообещал жениться, если заработает 2 фунтов в неделю. Но в 1882 году, после неоднократных ссор, он расстался с ней, и она уехала в Швейцарию.
Чтобы хоть как-то помочь матери, Артур приглашает к себе жить своего брата Иннеса, который скрашивает серые будни начинающего врача с августа 1882 по 1885 год, после чего Иннес отправляется учиться в школу-интернат в Йоркшире. В эти годы Дойл боролся между литературой и медициной.
В 1885 году он познакомился с Луизой (Туи) Хокинс на протяжении 27 лет, а 6 августа 1885 года женился. После замужества Дойл активно занимается литературой и хочет сделать это своей профессией. Он опубликован в журнале Cornhill. Один за другим публикуются его рассказы: «Послание Хебекука Джефсона», «Пробел в жизни Джона Хаксфорда», «Кольцо Тота». В 1884 году он написал книгу «Торговый дом Гердлстоунов». В марте 1886 года Конан Дойл начал писать роман, принесший ему популярность. Два года спустя этот роман был опубликован в «Рождественском еженедельнике Битона» за 1887 год под названием «Этюд в багровых тонах», который знакомил читателей с Шерлоком Холмсом (прототипы: профессор Джозеф Белл, писатель Оливер Холмс) и доктором Ватсоном (прототип майора Вуда), которые вскоре стал известным. Роман был опубликован отдельным изданием в начале 1888 года и проиллюстрирован отцом Дойла, Чарльзом Дойлом.
В конце февраля 1888 года Дойл завершил «Приключения Мики Кларка». Работая на волне положительных отзывов Микки Кларка о The White Company в 1889 году, Дойл неожиданно получает приглашение на обед от американского редактора журнала Lippincot’s Magazine, чтобы обсудить написание еще одного рассказа о Шерлоке Холмсе. Артур встречает его и знакомится с Оскаром Уайльдом. В результате Дойл принимает их предложение. А в 1890 году «Знак четырех» появляется в американском и английском изданиях этого журнала».
Несмотря на его литературный успех, процветающую медицинскую практику и рождение дочери Мэри в январе 1889 года, жизнь семьи Дойлов была беспокойной. В середине 1890 года Дойл завершил «Белую команду». В мае 1891 года Дойл заболел гриппом и несколько дней умирал. К концу 1891 года Дойл стал очень популярным человеком после появления шестого рассказа о Шерлоке Холмсе «Человек с разбитой губой». Дойл завершил «Изгнанников» в начале 1892 года и завершил «Великую тень» в 1892 году».
В ноябре 1892 года Луиза родила сына Аллейна Кингли. Дойл пишет рассказ «Ветеран 1815 года». Под влиянием Роберта Барра Дойл воссоздает эту историю в одноактной пьесе «Ватерлоо», с успехом поставленной во многих театрах. В 1892 году Стрэнд снова предложил написать новую серию рассказов о Шерлоке Холмсе. Между 1889 и 1890 гг. Дойл пишет трехактную пьесу «Ангелы тьмы». Главный герой в нем – доктор Ватсон. Холмс в нем даже не упоминается. Действие происходит в США в Сан-Франциско. В мае 1893 года в театре «Савой» была поставлена оперетта «Джейн Энни, или Приз за хорошее поведение». Но она потерпела неудачу. Внезапно, хотя все этого ждали, умирает отец Артура, Чарльз Дойл. А со временем он наконец узнает, что Луиза больна туберкулезом (чахоткой) и снова уезжает в Швейцарию. Там он пишет письма Старка Монро. Хотя Луизе дали всего несколько месяцев, Дойл начинает запоздалый отъезд и ему удается отсрочить ее смерть более чем на 10 лет до 1906 года.
В конце сентября 1894 года Дойл вместе со своим братом Иннесом отплыл из Саутгемптона в Америку на судне «Эльба». Они посетили более 30 городов США с лекциями. Именно американской публике он впервые прочитал свой первый рассказ о бригадном генерале Жераре, медаль бригадного генерала Жерара».
Осенью 1895 года Артур Конан Дойл едет в Египет с Луизой и ее сестрой Лотти, и зимой 1896 года он надеется, что теплый климат будет ей полезен. Перед этой поездкой он заканчивает книгу «Родни Стоун». В мае 1896 года он вернулся в Англию и продолжил работать на дядю Бернака. В конце 1896 года он начал писать «Трагедию о Короско». В конце 1897 года он написал пьесу «Шерлок Холмс». А в ноябре 1899 года гитлеровский «Шерлок Холмс» был хорошо принят в Буффало. Весной 1898 года перед поездкой в Италию он закончил три рассказа: «Охотник за жуками», «Человек с часами», «Пропавший аварийный поезд».
Конан Дойл был человеком высочайших нравственных норм, который не изменял Луизе во время их совместной жизни, но влюбился в Джин Леки, как только увидел ее 15 марта 1897 года. Джин стала женой Дойла только через 10 лет, первый после смерти Туи. С октября по декабрь 1898 года Дойл написал книгу «Дуэт со случайным хором».
В декабре 1899 года началась англо-бурская война, и Конан Дойл пошел добровольцем в качестве военного врача. 2 апреля 1900 года он прибывает на место и разбивает полевой госпиталь на 50 коек, но раненых в разы больше. 11 июля Дойл отплыл обратно в Англию. Несколько месяцев он находился в Африке, где видел, как от лихорадки, сыпного тифа погибло больше солдат, чем от военных ранений. Написанная им книга «Великая англо-бурская война» была шедевром военной науки.
В 1902 году Дойл завершил работу над еще одним крупным произведением о приключениях Шерлока Холмса, «Собакой Баскервилей». В 1902 году король Эдуард VII посвятил Конан Дойля в рыцари за заслуги перед короной во время англо-бурской войны. Дойлу по-прежнему надоели истории о Шерлоке Холмсе и бригадном генерале Джерарде, поэтому он пишет «Сэр Найджел Лоринг».
После девяти лет тайных ухаживаний Конан Дойл и Джин Леки женятся 18 сентября 1907 года. Через несколько лет после свадьбы Дойл ставит на сцене следующие произведения: «Пестрая лента», «Родни Стоун», «Огни Судьба», «Жерар Бригадир». 1909 и 1912 годы ознаменовались рождением двух его сыновей, Дени в 1909 году и Адриана в 1910 году и дочери Джин в 1912 году. В 1910 году Дойл опубликовал книгу «Преступления в Конго». Написанные им произведения о Профессор Челленджер «Затерянный мир», «Отравленный пояс» имели не меньший успех, чем Шерлок Холмс.
Домой они вернулись через месяц, вероятно, потому, что Конан Дойл давно был убежден в грядущей войне с Германией. Дойл читает книгу Бернарди «Германия и следующая война» и, понимая всю серьезность ситуации, пишет ответную статью «Англия и следующая война», которая появилась в «Фортнайтли ревью» летом 1913 года. Он отправляет бесчисленное количество статей в газеты о грядущей войне и военной подготовке к ней. Но его предупреждения были отвергнуты как фантазии. Понимая, что Англия вносит свой вклад лишь на 1/6 часть себя, Дойл предлагает построить туннель под Ла-Маншем, чтобы обеспечить себя продовольствием в случае блокады Англии немецкими подводными лодками. Кроме того, он предлагает снабдить всех матросов флота резиновыми кольцами для удержания головы над водой, резиновыми жилетами. Его предложение не последовало, но после очередной трагедии на море началась массовая реализация этой идеи.
Перед началом войны, 4 августа 1914 года, Дойл присоединился к добровольческому отделу, который был полностью гражданским и создавался на случай вторжения противника в Англию. Во время войны Дойл также вносит предложения по защите солдат и предлагает что-то похожее на доспехи, то есть наплечники, а также пластины, защищающие самые важные органы. Во время войны Дойл потерял многих близких ему людей, в том числе своего брата Иннеса, ставшего после его смерти генерал-адъютантом корпуса и сына Кингсли от первого брака, а также двух двоюродных братьев и двух племянников. 26 сентября 1918 года Дойл едет на материк, чтобы стать свидетелем битвы, которая произошла 28 сентября на французском фронте.
После такой невероятно полной и созидательной жизни трудно понять, почему такой человек ушел в воображаемый мир спиритуализма. И все же это можно понять. Смерть близких, стремление хотя бы ненадолго «отсрочить» их уход из повседневной жизни — не это ли было главным в новой вере Дойла? После 1918 года Конан Дойл из-за растущего влечения к оккультизму написал несколько художественных произведений. Весной 1922 года Дойл и его семья отправились в Соединенные Штаты для продвижения «новой доктрины», где были запланированы четыре лекции в нью-йоркском Карнеги-холле. На лекцию приходит большое количество посетителей благодаря тому, что Дойл доносит до аудитории свои мысли простым, доступным языком с демонстрацией различных фотографий, подтверждающих существование потустороннего мира.
Весной 1923 года Дойл совершает второе турне по Америке, где посещает Дальний Запад: Чикаго, Солт-Лейк-Сити… В середине 20-х годов Дойл потратил на пропаганду своей веры около четверти миллиона фунтов, что значительно ухудшил его материальное положение. В 1926 году он пишет «Da jorden skrek», «Tåkelandet», «The Disintegration Machine». Осенью 1929 года он отправляется в свои последние гастроли по Голландии, Дании, Швеции и Норвегии. Он уже был болен стенокардией. В том же 1929 году вышла «Бездна Маракота».
В 1930 году, уже прикованный к постели, он совершил свой последний путь. Артур встал с кровати и вышел в сад. Когда его нашли, он лежал на земле, одной рукой сжимая ее, а другой держа белый подснежник. Артур Конан Дойл умер в понедельник, 7 июля 1930 года, в окружении своей семьи. Последние слова перед смертью Артур Конан Дойл прошептал жене: «Ты прекрасна». Он похоронен на кладбище Минстед-Хэмпшир. На могиле автора высечены завещанные им лично слова:
«Не вспоминай меня с бесчестием,
Если хоть немного увлечься историей
И человек, который насмотрелся на жизнь,
И мальчик, перед которым еще дорога…»
