Известный русский государственный деятель Иван Иванович Шувалов родился 12 ноября 1727 года в Москве. Его отец, гвардейский офицер, рано умер, поэтому заботы о воспитании сына легли на плечи матери Татьяны Родионовны. С ранних лет Иван пристрастился к чтению, изучал иностранные языки и математику. Состоятельные родственники, заметив способности мальчика, помогли ему получить придворную должность камер-пажа при императрице Елизавете Петровне.
Завоевав расположение императрицы, Шувалов через несколько лет был назначен камергером, имел серьезное влияние как на внутреннюю, так и на внешнюю политику России, много времени уделял развитию науки и искусства в стране. Именно он вошел в нашу историю как основатель Московского университета, первого подобного учебного заведения в России.
Уже летом 1754 года Сенат утвердил проект открытия университета в Москве, и 22 июля он был отправлен на подпись императрице. Во всем этом несомненное преимущество любимца Елизаветы Петровны — Шувалова. Но фактическое открытие затянулось еще на полгода. Дело в том, что для учебного заведения такого высокого ранга нужны были подходящие помещения.
По указу императрицы Московский университет получил в центре здание аптеки у Куриных ворот. Однако само здание остро нуждалось в ремонте. Поэтому датой основания университета считается январь 1755 года, когда здание было готово, а документы были подписаны Елизаветой 12 (25) января, в день памяти святой мученицы Татьяны, которая с тех пор именуется покровительницей студентов в Москве. Вероятно, дата открытия была не случайна, ведь именно в этот день именины праздновала мать Шувалова Татьяна Родионовна, которая также много сделала для воспитания сына.
Здание университета на «Курятных воротах» устраивало не всех преподавателей. Особенно иностранцы, считавшие, что куда лучше будет окраина Москвы, где по примеру Европы можно открыть целый студенческий кампус. Но Шувалов был уверен, что главное учебное заведение России должно располагаться в центре старой Москвы. Вскоре в Москве появилось выражение «университет на курячьих лапах» — намек на неудобство и тесноту корпусов для обучения студентов. Многие меценаты, например Прокопий Демидов, изъявили готовность выделить значительные средства на строительство новых зданий.
В результате в 1793 году на Моховой улице было завершено строительство здания по проекту известного архитектора Матвея Казакова. Но это произошло через несколько десятков лет, и в 1755 году Иван Иванович Шувалов был занят подбором преподавателей для университета. К сожалению, тогда не было возможности укомплектовать штат из числа российских исследователей, поэтому было принято решение пригласить иностранных профессоров.
В качестве посредника в привлечении иностранных специалистов в Москву Шувалов привлек в Петербург членов Академии наук. Еще в 1756 году в университет приехали известные исследователи из Вены, Лейпцига, Геттингена и других городов Европы. Предполагалось, что в будущем штат пополнится талантливыми исследователями из России, в том числе выпускниками вузов
Кстати, куратор вуза Шувалов тоже активно искал русских преподавателей. Благодаря ему среди преподавателей появился профессор русской словесности Н. Н. Поповский, ученик Михаила Васильевича Ломоносова. В 1758 году Шувалов отправил нескольких студентов в Кенигсбергский университет. Позднее среди этих студентов появилось несколько известных ученых, ставших профессорами Московского университета.
Но Шувалову пришлось столкнуться с другими трудностями. Не все дворянские семьи в России осознавали важность учебы в университете. Да и статус самого нового учебного заведения был еще недостаточно высок. Многие юноши предпочитали поступать на службу и продвигаться по карьерной лестнице, нежели посвятить себя научной работе.
Для повышения значения учебы в университете в 1756 году по инициативе Шувалова был издан указ, согласно которому студенты университета могли одновременно числиться на службе. А успешная учеба позволяла им продвигаться в следующем звании. Университет стал рассматриваться как хороший «трамплин» для успешной карьеры.
Благодаря неутомимому Шувалову в университете была открыта типография, которая печатала как учебную литературу, так и принимала заказы со стороны. Например, именно здесь печаталась единственная в то время в городе газета «Московские ведомости». Причем университетским новостям в нем отводилось особое место.
Несмотря на занятость, сам Шувалов периодически публиковал в ней свои заметки.
25 декабря 1761 года умерла императрица Елизавета Петровна, и для Шувалова наступили тяжелые времена. Он не пользовался особым положением при новом императоре Петре Третьем, как и при Екатерине Второй, вскоре вступившей на престол. Иван Иванович большую часть времени проводил за границей и, по документам, находился «в отпуске по болезни». Шувалов смог посетить основанный им университет только в 1779 году. Несмотря на это, он продолжал пользоваться большим уважением как преподавателей, так и студентов.
Большую часть времени, а его у Шувалова теперь было немало, он занимался коллекционированием произведений искусства, открыл литературный салон. Иван Иванович Шувалов скончался 26 ноября 1797 года, через несколько дней после своего 70-летия. Основатель первого русского университета похоронен в Санкт-Петербурге в Александро-Невской лавре.
Его именем названа одна из улиц Москвы и учебный корпус МГУ. Есть информация, что еще при жизни Шувалова студенты предлагали поставить рядом с университетом памятник основателю. Проект остался нереализованным, его отверг сам Иван Иванович Шувалов. Совсем скоро, 25 января 2020 года, Московскому университету исполнится 265 лет.
