Сведений о детстве известного художника Исаака Ильича Левитана очень мало, да и сам он не любил распространяться на эту тему. Официально датой рождения Левитана считается 18 августа 1860 года, но не все биографы уверены в точности. Семья была небогатой, отец художника Илья Абрамович Левитан самостоятельно освоил несколько иностранных языков, пытался зарабатывать на жизнь переводами и репетиторством.
В начале семидесятых семья переехала из литовского городка Кибарты в Москву. В 1873 году Исаак Левитан поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где в то время два года учился его старший брат Абель Лейб. В 1875 году умерла их мать, а через два года умер отец. Дети жили в такой нищете, что их даже освобождали от платы за обучение в связи с «крайней бедностью».
Первое признание Левитана как художника пришло к нему в девятнадцать лет. Для одной из выставок Исаак Ильич написал картину «Осенний день. Сокольники. К автору подошел известный коллекционер и меценат Павел Третьяков и предложил за полотно 100 рублей. Молодой Левитан очень смутился, но не устоял перед таким предложением, сделка состоялась.
Среди ближайших друзей Левитана был Антон Чехов, студент-медик Московского университета. Сначала Левитан познакомился с братом Антона Михаилом. Однажды Исак заболел, и Майкл взял с собой своего брата, чтобы помочь больному. Чехов и Левитан дружили много лет.
Однажды между друзьями пробежала «черная кошка». В январе 1891 года Чехов опубликовал в журнале «Север». В это время у Левитана был роман с Софьей Кувшинниковой, которая, как и чеховская героиня, была женой врача. Левитан ужасно обиделся на своего друга и даже собирался вызвать его на дуэль. Дуэли удалось избежать, но друзья не общались несколько лет.
Левитан был признанным мастером пейзажа, но людей на его картинах почти невозможно увидеть. В связи с этим работа «Høstdagen. Исключением можно считать Сокольники, изображающие прогуливающуюся по парку женщину. Правда, есть сведения, что женщину нарисовал не сам Левитан, а Николай Чехов, другой брат Антона Павловича. Николай учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у Исаака. Так он стал соавтором знаменитой картины.
С конца восьмидесятых годов Левитан стал регулярно ездить летом на Волгу. Время, проведенное на берегу Великой русской реки, стало одним из самых плодотворных в жизни художника. Именно здесь он написал свои знаменитые полотна «Вечерний звон», «Вечер. Золотой плес», «Над вечным покоем», «Тихая обитель». Если бы Левитана не было на Волге, возможно, это был бы совсем другой художник.
Звание академика пейзажной живописи Левитану было присвоено в 1898 году. Но, как оказалось, жить художнику осталось недолго. В то время он страдал тяжелой болезнью – аневризмой сердца. В 1899 году врачи настоятельно рекомендовали художнику поездку в Ялту, надеясь, что южный климат поможет в борьбе с болезнью. Но Ялта не помогла, пришлось вернуться в Москву, где художник скончался 22 июля 1900 года. Незадолго до смерти к нему приезжал Чехов. Первоначально Исаак Левитан был похоронен на Дорогомиловском кладбище, а в апреле 1941 года прах художника был перенесен в Новодевичий.
Почему Левитан не любил рисовать людей? Нельзя сказать, что он вообще этого не делал, он иногда писал портреты своих близких, но эти работы гораздо менее известны, чем пейзажи. К тому же Левитан предпочитал уединение шумным компаниям. Говорят, в юности он стеснялся того, что плохо одет, поэтому предпочитал работать на природе, подальше от людей.
