Силачи на Руси испокон веков пользовались особым уважением в народе. А выступления спортсменов всегда собирали большое количество зрителей. Поэтому конкурсы и показательные выступления проводились не только в крупных городах. Чтобы заработать деньги, профессиональные спортсмены путешествовали по бескрайним просторам страны. Мы старались, как говорится, показать себя и увидеть других. Да и вообще было на что посмотреть, нередко среди зрителей оказывались настоящие «самородки», способные бросить вызов признанным мастерам «железной игры». Один из таких случаев произошел в начале ХХ века в губернском городе Слобода Вятской губернии.
В 1905 году сюда приехал знаменитый цирковой атлет Федор Бесов. На радость публике он жонглировал гирями, ломал подковы, гнул медные пятаки. А затем, следуя старой доброй традиции, пригласил любого из зрителей посоревноваться с ним. При этом он вынул десять рублей (в губернии в то время сумма была не маленькая), сказав, что это плата за смельчака, который сможет продержаться с ним в борцовской схватке десять минут.
Толпа ликовала, приз был заманчивым, но условия казались нереальными, кто устоит перед поединком с профессиональным борцом? Внезапно на арену вышел бородатый мужчина огромного роста, заявивший, что готов принять вызов Бесова. И тут случилось почти невероятное, опытный борец вскоре оказался на лопатках, не помогли даже годы тренировок на цирковой арене. Бородатый великан просто оторвал своего противника от земли, после чего прижал его спиной к мату. Местная толпа ликовала, имя этого силача давно прогремело на всю губернию. Но Бесов, забыв о смущении, отвел его за кулисы и стал убеждать стать профессиональным спортсменом, обещая «золотые горы».
Бесов был не только опытным спортсменом, но и грамотным организатором борцовских турниров. Он сразу понял, что перед ним мужчина смог завоевать не только славу для себя, но и неплохие деньги для импресарио. Ради такой возможности не стоило даже жалеть заплаченные за победу десять рублей, появлялась перспектива заработать гораздо больше.
Силача-кома звали Григорий Косинский, он родился в 1873 году в вятской деревне Салтыки. С ранних лет Григорий был вынужден зарабатывать на кусок хлеба, благо его спасала огромная физическая сила. Уже в 12 лет он работал вместе со взрослыми, а к 15 годам ему не было равных по силе во всей округе. Когда он познакомился с Федором Бесовым, Григорию было уже 32 года, его рост составлял 218 сантиметров, а вес около 160 килограммов.
Он часто удивлял земляков своими странностями, например, мог связать вместе 12 двухкилограммовых гирь, положить их себе на спину и пройтись по улице с таким чудовищным грузом. А если видел, что лошадь не справляется с телегой, отвязывал несчастное животное и сам брал вожжи. Разозлившись на писаря, обманывавшего рабочих с оплатой, он погрузил его в сани с 40-килограммовой чугунной «бабой» для забивания свай. Правда, его за это уволили из артели, но он проучил скупого писаря.
Федор Бесов понял, что если этот удивительный силач еще и будет регулярно тренироваться, то сможет стать настоящей цирковой звездой. И сделал все возможное, чтобы Косинский подписал контракт, несмотря на то, что сам Григорий долгое время сомневался. Так началась его спортивная карьера. Григорий Косинский вышел на арену под псевдонимом «Кащеев».
Конечно, не все было так безоблачно, как описывал Федор Бесов. С первых же дней начались изнурительные многочасовые тренировки, и чаще приходилось выступать не на благоустроенном цирковом манеже, а в провинциальных кабинках, на открытом воздухе и в любую погоду. Но все изменилось в 1906 году, когда выступление Кащеева увидел легендарный русский силач Иван Заикин. Он сразу заявил, что силачу место не в дешевых ларьках, и лично взялся его тренировать.
Усилия Заикина не прошли даром, уже в 1908 году Кащеев отправился на чемпионат мира в Париж, где встретился на ковре с настоящими чемпионами французской борьбы. Даже «чемпиону чемпионов» Ивану Максимовичу Поддубному пришлось немало потрудиться, чтобы победить в матче с Кащеевым. Кажется, впереди его ждет слава европейского уровня, но Кащеев здесь всех удивил своим поведением. Часто во время страданий он заявлял, что уехал в деревню работать, и никакие уговоры на него не действовали.
А в 1911 году, после турнира в Вятке, тоска по самобытному селу Салтыки стала непреодолимой. Кащеев объявил, что завершает борцовскую карьеру и возвращается домой, чтобы мирно фармить. Иван Васильевич Лебедев, известный организатор борцовских турниров, с горечью писал, что на такой поступок способен только настоящий русский человек. Кто еще, завоевав европейскую славу всего за несколько лет, сможет бросить все и снова взяться за плуг? На его месте, утверждал Лебедев, любой иностранец задумался бы о том, как приумножить капитал, и не ушел бы с арены в деревню.
В Салтыках Григорий Кащеев построил себе новый дом, женился, и вскоре в семье появилось двое детей. Предложения от импресарио цирка продолжали поступать, но Кащеев всегда их отвергал, говоря, что теперь у него есть не только хозяйство, но и семья.
Страшным ударом для любителей борьбы стал некролог, опубликованный в 1914 году в июньском номере спортивного журнала «Геркулес». Сообщается, что 25 мая скончался бывший борец Григорий Кащеев. В то время ему было всего сорок лет. Многие из его сверстников продолжали блистать на арене, но он ушел.
Смерть известных людей часто порождает множество слухов. Не стал исключением и уход из жизни Григория Кащеева. Например, злые языки утверждали, что один из ранее поверженных соперников мстит бывшему борцу. Но медицинское заключение было совсем другим – смерть гиганта-спортсмена наступила в результате разбитого сердца. Григорий Кащеев похоронен в своей деревне, которая так привлекала его во время его потрясающей карьеры профессионального борца.
