Геннадий Васильевич Юдин был потомком костромского купеческого рода, но родился он уже в Тобольской губернии на Екатерининском казенном спиртзаводе, где служил его отец, 28 февраля 1840 года. Через семь лет семья переехала в Тобольск, где Геннадий Юдин окончил гимназию, а в начале шестидесятых открыл собственное торговое дело.
Стартовый капитал молодого предпринимателя был довольно скромным, всего 600 рублей, но тут ему крупно повезло, он выиграл в лотерею сначала 200 000 рублей, а потом еще 75 000. Благодаря этому Юдин смог открыть собственный спиртзавод, а затем стал владельцем золотых приисков. Но самым главным увлечением в жизни для него было создание собственной библиотеки. Юдин увлекся коллекционированием в конце шестидесятых годов.
Геннадий Васильевич покупал редкие книги, рукописи, ежегодно выписывал более 100 газет и журналов. Основное внимание собирателя было уделено изданиям, содержащим сведения об истории Сибири и Русской Америки. Успешный предприниматель мог позволить себе покупать редчайшие предметы. В 1877 году собиратель переехал в Красноярск, куда перевез свою огромную библиотеку.
Несмотря на то, что Геннадий Васильевич Юдин жил далеко от столицы, он был хорошо известен и в Петербурге, известный столичный издатель и букинист В. И. Клочков был одним из основных поставщиков книг для коллекции Юдина. В начале 20 века Юдин стал владельцем крупнейшей частной библиотеки страны, когда она насчитывала более 80 000 томов. Кроме того, у собирателя была богатейшая коллекция русских журналов XVIII и XIX веков и личные архивы известных россиян.
Юдин стал всерьез опасаться за сохранность своей библиотеки. При этом он боялся не воров, а пожаров, которые в то время были обычным явлением в городах, где большинство домов было построено из дерева. Коллекционер решил переехать в небольшой участок в нескольких километрах от Красноярска. Здесь Юдин построил сразу два дома, в одном жил с семьей, а в другом была библиотека, занимавшая целых восемь комнат.
Историк Н. Бакай, побывавший в библиотеке Юдина, писал, что даже 120 шкафов не могли вместить всю коллекцию. Много книг и журналов лежало на столах и даже на полу. В 1897 г молодой революционер В. И. Ульянов посетил библиотеку Юдина и отправился в ссылку в село Шушенское, прожил в Красноярске около двух месяцев.
Вскоре для Юдина наступили тяжелые времена — первая русская революция, пошатнувшееся здоровье, финансовые трудности. Он стал думать о дальнейшей судьбе библиотеки и решил ее продать. Вскоре в газетах появились объявления, Юдин был готов расстаться со своей коллекцией за 250 000 рублей, хотя эксперты оценивали ее гораздо дороже — в 3 миллиона.
Сам Юдин надеялся, что его предложением заинтересуется публичная библиотека Петербурга, за что он даже был готов сделать хорошую скидку. Директор библиотеки Н. К. Шильдер даже обращался к императору с просьбой о помощи, но получил отказ, ссылаясь на отсутствие средств в казне.
Вскоре поступило предложение из США, Библиотека Конгресса была готова приобрести коллекцию Юдина. Соглашение было подписано, в начале 1907 года несколько вагонов с ценным грузом отправились в немецкий Гамбург, а затем пароходом доставили библиотеку в США. Следует отметить, что эта коллекция сохранилась не полностью, часть ее была продана, часть передана в библиотеки американских университетов.
А сам Юдин стал собирать новую коллекцию. Он был намного меньше первого, но содержал уникальные экземпляры. Геннадий Васильевич не успел собрать коллекцию, он умер 17 марта 1912 года и был похоронен на Троицком кладбище в Красноярске. Новая коллекция перешла к родственникам, а в 1920 году была национализирована. В то время коллекция насчитывала более 10 000 томов.
