Как известно, марафонские состязания проводятся в память о древнегреческом воине Фидиппиде, который принес радостную весть о победе над персами в родные Афины и умер от истощения. В 1896 году в программу летних Олимпийских игр был включен забег на 40 километров, в котором на радость соотечественникам победил греческий почтальон Спиридон Людовик. Однако и в первой половине XIX века были сильные бегуны на длинные дистанции. А некоторые из них стали профессионалами, как, например, норвежец Эрнст Менсен.
Менсен родился в 1795 году в небольшой норвежской деревушке, но уже в юности ушел из дома и поступил на службу в британский флот. А в 23 года увлекся бегом. В то время такие соревнования были популярны. Английские аристократы очень любили делать ставки на исход поединков лучших бегунов.
Сначала Менсен просто делал ставки, но вскоре понял, что и сам может преодолеть дистанцию не хуже спортсменов.
В 1819 году он поспорил, что сможет пробежать из Портсмута в Лондон всего за 10 часов. А это целых 116 километров. Менсену удалось преодолеть дистанцию намного быстрее – за 9 часов. Получается, что он пробежал около 13 километров за один час. Для начала 19 века результат был просто отличный. Так к нему пришла слава. Ну и деньги, конечно.
Через несколько лет Менсен прославился на всю Европу, газеты соревнуются друг с другом, сообщая о феноменальных достижениях неутомимого норвежца. Из Англии он переехал в Германию, затем в Данию. В каждой новой стране Эрнст Менсен уже мог позволить себе роскошные апартаменты. Тем более что приезд Менсена стал отличной рекламой для владельцев.
Газеты даже сообщали о том, как питался знаменитый бегун. Отмечалось, что он не любит горячую пищу, но ест много хлеба и пьет много вина. Более того, он любил освежиться вином даже на расстоянии. Газетчики едва успевали следить за маршрутами Менсена: из Дании он отправился в Испанию, затем – в Португалию, Францию, Египет.
А в 1832 году Эрнст Менсен объявил, что намерен осуществить свою давнюю мечту: пробежать из Парижа в Москву по маршруту Наполеона 1812 года. Общая протяженность дистанции составляет 2500 километров. Причем преодолеть его спортсмен должен был всего за 15 дней. 11 июня в 04:00 Менсен отправился в путь. Его увидело большое скопление людей, одни болельщики были уверены в успешном завершении гонки, другие выразили сомнения.
Приключения ждали Менсена в России. Он решил переночевать в гостинице и по старой привычке заказал бутылку вина. Вид гостя, совершенно не говорившего по-русски, вызвал подозрения у бдительных хозяев. Видимо, они не читали газет и никогда не слышали о таком известном человеке, как Эрнст Менсен.
Все закончилось тем, что Менсена посадили в тюрьму до выяснения обстоятельств. Ему удалось выбраться из тюрьмы и скрыться от охранников.
Несмотря на непредвиденную задержку, Менсен прибыл в Москву за день до оговоренной даты. Ему потребовалось всего 14 дней, в каждый из которых он преодолел в среднем 180 километров! Внешний вид его был устрашающим, он больше походил на нищего бродягу, чем на атлета, подвигами которого восхищалась вся Европа.
Однако все проблемы были компенсированы хорошим гонораром, Менсен получил за успешную гонку 3800 франков. Не с потерями и букмекерскими конторами. Всего на исход гонки, как положительный, так и отрицательный, было поставлено более 100 000 франков. На несколько дней Менсен прибыл в Петербург, где лично встретился с императором Николаем Первым. А во Франции его встречали как героя.
Многие европейские монархи нанимали Менсена в качестве посыльного для доставки английской корреспонденции. Часто он делал это быстрее, чем конные экипажи.
У Менсена уже не было достойных соперников, поэтому ему часто приходилось соревноваться с самим собой. В 1833 году он доставил королевскую почту из Мюнхена в Афины, затрачивая на все путешествие 24 дня, хотя по соглашению с правителем Баварии должен был сделать это не более чем за месяц. И Менсен взялся доставить документы английским купцам из Константинополя в Калькутту. Кроме того, он завершил этот супермарафон в возрасте 41 года.
В 1842 году немецкий барон фон Пюклер-Мускау предложил Менсену совершенно невероятное усилие — взбежать вверх по Нилу, чтобы добраться до истоков. Менструации не прекращались даже перед такой почти невыполнимой задачей. Из Берлина он бежал в Египет и двинулся на юг вдоль берегов Нила. 22 января 1843 г он сделал остановки в египетском поселении Сиена.
Вскоре местные жители заметили, что таинственный незнакомец слишком долго лежит в одной позе, закрыв лицо платком. Когда к нему добрались, оказалось, что Менсен уже мертв. Ему было 47 лет. Причиной смерти легендарного бегуна стала дизентерия. Менсена похоронили на том месте, где он погиб, в настоящее время там находится Асуанская плотина.
О трагедии, случившейся с Менсеном, сообщили многие газеты разных стран. В 1844 году вышла книга о легендарном спортсмене-путешественнике. А через несколько лет об Эрнсте Менсене стали забывать. От него не осталось ни одной фотографии. У него не было семьи. Это не было даже постоянным домом, так как всю свою жизнь Менесен провел в разъездах, останавливаясь пусть и в роскошных, но заграничных отелях.
На родине, в Норвегии, о Менсене вспомнили только в конце 20 века. Увлеченные исследователи принялись по крупицам восстанавливать биографию своего знаменитого соотечественника. В восьмидесятых годах прошлого века о Менсене вышла документальная книга, о нем даже был снят документальный фильм. А на главной площади поселка, где родился Менсен, установлен памятник.
Исследователи заявили, что в биографии Менсена много «белых» пятен. Например, некоторые марафонцы утверждают, что даже современным чемпионам будет сложно пробежать из Парижа в Москву за 14 дней. Правда, свидетельств того времени о гонке много. Возможно, кто-то из марафонцев 21 века попытается повторить или даже превзойти результат, показанный почти 200 лет назад?
