Все спортивные справочники давно указывали, что победителем Летних Олимпийских игр в легкоатлетическом десятиборье в 1912 году стал швед Хуго Висландер, а в пятиборье победил норвежец Фердинанд Бие. При этом чемпионом как в одной, так и в другой дисциплине стал американский индеец Джим Торп. Почему так получилось, что его имя на долгие годы вычеркнуто из истории легкой атлетики?
Утеряна даже дата рождения этого удивительного спортсмена. По одним источникам он родился в 1887 году, по другим — годом позже. Его отец был потомком ирландцев и индейцев, а мать происходила из индейского племени потаватоми. А сам Джим родился в Оклахоме, в семье его называли индейским именем «Ва-То-Фук», что означает «счастливая дорога». Может быть, жизненный путь и был счастливым, но слишком уж много на нем было разных препятствий.
Пристрастие мальчика к легкой атлетике впервые заметили в индейской школе в Карлайле, где Джим в возрасте семи-восьми лет легко побеждал старших конкурентов, получая на соревнованиях один приз за другим. Тренеры не сомневались, что у ребенка большое спортивное будущее. Джим не ограничивался одной лишь легкой атлетикой, с одинаковым успехом соревнуясь в плавании, баскетболе и американском футболе. Причем за несколько месяцев он добился таких успехов, на которые у других спортсменов уходили годы.
Однажды на стадионе он заметил, что после тренировки прыгунов в высоту в секторе на высоте 1 метр 75 сантиметров была установлена шеста. Джим никогда раньше не прыгал высоко, но он разбежался и легко преодолел высоту. И для того времени это был очень достойный результат.
После школы он поступил в Университет Карлслиера (Пенсильвания), где увлекся бейсболом. Настолько успешным, что его пригласили в полупрофессиональный клуб Rocky Mount. То время
Джим Торп и не подозревал, что это приглашение окажет большое влияние на всю его дальнейшую спортивную карьеру. Несмотря на то, что он был одним из лучших в команде, Джим не любил тренировки, предпочитая не тратить время на бесполезные занятия.
Тем временем в столице Швеции Стокгольме приближались Олимпийские игры 1912 года. Бейсбол там был представлен только как показательный вид спорта, а легкая атлетика была одним из основных видов олимпийской программы. Торпа пригласили участвовать в соревнованиях по десятиборью и пятиборью. Там он действительно мог рассчитывать на успех. Достаточно сказать, что он прыгнул в высоту на 1 метр 96 сантиметров, что всего на 3 сантиметра меньше мирового рекорда.
На борту корабля, на котором американские спортсмены отправились на Олимпиаду, шли упорные тренировки. Только Джим Торп тихо дремал на палубе и уверял, что все необходимые тренировки он прокручивает «в голове». Странный метод обучения Торпа оказался успешным.
Первой дисциплиной, в которой участвовал Торп, было пятиборье. Правила подсчета очков участников были просты – за первое место в каждой дисциплине давали один балл, за второе – два и так далее. Победителем становился спортсмен, набравший наименьшее количество очков. В четырех видах пятиборья победил Джим Торп, в одном он занял третье место, и уверенно выиграл общий зачет.
В десятиборье главными соперниками Торпа были три шведских спортсмена — Хьюго Висландер, Чарльз Ломберг и Гёста Хольмер. Соревнования проводились в течение трех дней. Несмотря на то, что Торп не смог показать свои лучшие результаты в первый день (100 метров, прыжки в длину и толкание ядра), он вышел на первое место.
В последующие дни индиец только увеличил свое преимущество, его отрыв от шведа Хьюго Вислендера, занявшего второе место, впечатляет. В четырех соревнованиях из десяти Торп был сильнейшим. Так в течение нескольких дней он завоевал две золотые олимпийские медали. На церемонии награждения ему вручили специальный приз — лодку «Викинг» фирмы «Карл Фаберже». Эта награда была учреждена российским императором Николаем II лучшему спортсмену Игр. А король Швеции Густав V произнес слова, обращенные к Торпу – «Сэр, вы величайший спортсмен в мире!».
Не менее триумфальным было возвращение Тропе на родину, несмотря на то, что не всем в США понравилось то, что победителем Олимпийских игр грянул гром индейца спустя несколько месяцев. Один из репортеров, заинтересовавшийся биографией чемпиона, разыскал «Справочник по бейсболу» за 1910 год, в котором Джим Торп числился членом клуба «Роки-Маунт» и получал несколько долларов за каждое появление на поле. Правила олимпийского движения в то время были строгими, в олимпийских соревнованиях могли участвовать только спортсмены-любители.
Любопытный репортер тут же сообщил об открытии в Спортивный союз любителей, и вскоре было принято решение – Джим Торп не может участвовать в Олимпиаде, а значит, его следует лишить наград. Кроме того, ему пожизненно отныне запрещено участвовать в Олимпийских играх.
А швед Висландер, занявший второе место, был признан олимпийским чемпионом по десятиборью. Но он отказался принять медаль, заявив, что настоящим чемпионом стал Торп. Да и сам Джим уже открыто начал играть за профессиональные бейсбольные клубы, оставив большой спорт лишь в 41 год. Все это время он не терял надежды, что олимпийские награды будут ему возвращены.
Но это произошло только после смерти мастера. Джим Торп умер 28 марта 1953 года в Калифорнии, а похоронен на родине — в Оклахоме. Только через двадцать лет, в 1973 году, Атлетический союз США реабилитировал спортсмена, а еще через 10 лет награды были возвращены наследникам, а сам Джим Торп был официально восстановлен в качестве олимпийского чемпиона.
Сегодня его помнят в Соединенных Штатах. Город, где он родился, теперь носит имя Джимторп-Таун, а на центральной площади установлен гранитный монумент, на котором высечена фраза, сказанная много лет назад королем Швеции: «Господин, ты величайший спортсмен» в мире!».
