Джек Лондон (12 января 1876 — 22 ноября 1916) — американский писатель, написавший «Зов предков» и многие другие великие книги, известные во всем мире. Пионер в мире журнальной фантастики, он стал одним из первых американских коммерческих писателей.
Биографы считают, что отцом Джека Лондона был астролог Уильям Чейни. Были ли Веллман и Чейни в законном браке, неизвестно. Отец Джека Лондона ушел из семьи, когда будущему писателю было 10 лет. Он жил со своей матерью Флорой Веллман, учительницей музыки. Поскольку Флор был болен, Джека воспитывала рабыня Вирджиния Прентисс, которая оставалась самой важной фигурой матери, когда мальчик рос. В 1876 году Флора вышла замуж за Джона Лондона, частично инвалида, ветерана Гражданской войны. Семья переехала в район залива Сан-Франциско в Окленде, где Джек окончил начальную школу. Все свое детство юный писатель провел в публичной библиотеке.
В 1889 году из-за семейных трудностей Лондон начал работать по 12-18 часов в день на фабрике Хикмотта. В поисках выхода из этой ситуации он взял кредит у своей чернокожей медсестры Вирджинии Прентисс, купил лодку и сам стал устричным пиратом.
В 1893 году Лондон присоединился к шхуне «Софи Сазерленд», направлявшейся к побережью Японии. Когда он вернулся, страна была в панике, а Окленд был охвачен трудовыми волнениями. После изнурительной работы на джутовой и железнодорожной фабрике он присоединился к армии Келли и начал странствовать.
После многих событий, увиденных глазами бродяги и моряка, Лондон вернулся в Окленд и посетил Оклендскую среднюю школу, где написал много статей для школьного журнала Aegis. Его первой опубликованной работой был «Тайфун у берегов Японии», в котором описывались его морские приключения.
Джек Лондон очень хотел поступить в Калифорнийский университет, и в 1896 году, после лета интенсивной зубрежки, он это сделал. Но в 1897 году авантюрист в душе автора взял верх, и Лондон отправился на поиски золота на Клондайк, отказавшись от высшего образования.
Время, проведенное Лондоном на Клондайке, очень негативно сказалось на его здоровье, у него развилась цинга. Его десны распухли, и в конце концов выпали четыре передних зуба. Постоянная боль ощущалась в животе и мышцах ног, на лице было множество шрамов, которые всегда будут напоминать ему о пребывании на Клондайке. Автор так и не нашел золота, но привез с собой внушительную стопку письменных рассказов с Клондайка.
В 1898 году он изо всех сил старался серьезно прорваться в печать. Этот этап жизни описан в романе Мартина Идена. Его первая опубликованная работа была примечательной и представляла собой скорее антологию под названием «Человек в пути». Когда Overland Monthly предложил Лондону 5 долларов за работу, что было очень мало, он был близок к тому, чтобы бросить писательскую карьеру. По его словам, «буквально и буквально я был спасен», когда Черный Кот принял его рассказ «Тысяча смертей» и заплатил ему 40 долларов, «первые деньги, которые они получили от написания рассказа».
Джеку Лондону повезло со временем начала его карьеры. Он начал, когда новые технологии позволили снизить стоимость печати. Это привело к буму популярных журналов, ориентированных на широкую аудиторию, и расширению рынка короткометражных произведений. Лондон заработал 2500 долларов в 1900 году, что сегодня эквивалентно 200 000 долларов. Его карьера была в самом разгаре.
26 января 1903 года Джек Лондон представил готовую рукопись «Зова предков» газете «Saturday Evening Post». 12 февраля редактор согласился купить рассказ, если он будет сокращен до пяти тысяч слов, и попросил Джека зафиксировать цену. Джек обрезал бумагу до указанного количества слов и установил цену в три цента за слово. 3 марта он получил чек на 750 долларов. Двадцать два дня спустя Макмиллан купил права на книгу за 2000 долларов и пообещал широко рекламировать ее. В то время эта работа была очень заметной вещью. Его более ранние работы не попали в списки бестселлеров, и даже нью-йоркский Macmillan не смог этого сделать, но у сэра Джорджа Платта Бертта были некоторые идеи, что «Зов предков» мог бы быть лучше. Если бы Джек знал в то время, что его книга станет классикой американской литературы и что обладание лицензией сделает его богатым, он заключил бы сделку по-другому. И все же без обширной рекламной кампании, возможно, книга стала бы очередной историей о собаке.
Джек Лондон женился на Бесси Мэдден 7 апреля 1900 года. Она много лет была частью его круга друзей, и как друзья они решили пожениться. Бесс называла Джека маленьким именем «Папа», а Джек называл Бесс «Мамочкой». Их первый ребенок, Джоан, родился 15 января 1901 года, а второй, Бесси (позже названная Бекки), родилась 20 октября 1902 года. Оба ребенка родились в доме у подножия горы в Калифорнии, где Лондон написал одну из своих самых известных работ «Зов предков». 24 июля 1903 года Джек Лондон сказал Бесси, что уходит от нее, в 1904 году Джек и Бесс договорились об условиях своего развода и расстались 11 ноября 1904 года.
После ее развода с Мэдденом Лондон женился на Чармиан Киттредж в 1905 году. Киттредж был представлен Лондону владельцем Macmillan сэром Джорджем Платтом Преттом, когда она была его секретарем. Короткое имя Бесс было «Мамочка», а Чармиан — «Помощь». Родители воспитывали ее без лицемерия. В широком смысле Джек Лондон был очень беспокоен в новом браке, и постоянно искал внебрачные связи для новой жены, подыскивая в Чармиан не просто сексуальную партнершу, а спутницу жизни. Джек и Чармиан пытались завести детей. Однако один ребенок умер при рождении, а другой во время беременности.
В 1905 году Джек Лондон купил ранчо площадью 1000 акров в Глен Эллен в Клиффе на восточном склоне горы Сонома за 26 450 долларов. Он написал, что «после моей жены ранчо — самое горячее, что у меня есть». Джек пытался превратить ранчо в успешное предприятие. Писательство, всегда имевшее коммерческий успех, теперь стало еще более коммерческим: «Я пишу исключительно для того, чтобы добавить немного больше к той красоте, которая принадлежит мне. Я пишу, чтобы добавить еще триста или четыреста акров к моему великолепному имению.» После 1910 года его литературные произведения были в основном написаны из-за необходимости обеспечить постоянный рост ранчо.
Лондон был плохим менеджером, отвлекался на другие проблемы, усугубляемые алкоголизмом. Он отсутствовал на ранчо в течение шести месяцев между годами, и рабочие в Лондоне смеялись над его игрой в стильного владельца ранчо и богатого человека с хобби.
Поездка Лондона на Гавайи, начавшаяся в декабре 1915 года, длилась восемь месяцев, в течение которых он встретил герцога Каханамоку, принца и королеву, а также многих других, прежде чем вернуться на ранчо в июле 1916 года. У него отказала почка, но он продолжал работать. Ранчо теперь является Национальным историческим памятником и охраняется государством как Исторический парк Джека Лондона.
причины смерти Лондона весьма спорны. Во многих древних источниках описывается самоубийство, в некоторых до сих пор. Однако это слухи, в лучшем случае сплетни, основанные на его вымышленных произведениях. В его свидетельстве о смерти указана причина уремии или уремического отравления. Он умер 22 ноября 1916 года в ночлежке на своем ранчо. Известно, что Лондон принимал морфин из-за сильных болей. Причиной смерти могла быть передозировка морфина, случайная или преднамеренная.
Самоубийство фигурирует в письме Лондона. В своем автобиографическом романе «Мартин Иден» главный герой совершает самоубийство, утопившись. Более тесная параллель возникает в конце книги «Маленькая хозяйка большого дома», где, не выдержав боли от огнестрельного оружия, с помощью врача кончает жизнь самоубийством, приняв большую дозу морфия. Эти рассказы о смерти, вероятно, функционировали как «биографический миф».
Прах Джека Лондона захоронен в Историческом парке Джека Лондона в Глен-Эллен, Калифорния, где также похоронена его вторая жена Чармиан (умершая в 1955 году). На могиле всего один камень, поросший мхом.
