К середине XIX века «белых пятен» на карте мира становилось все меньше, но Центральная Африка по-прежнему оставалась для европейцев загадочной. Жителям Старого Света он казался огромной безжизненной пустыней. Именно туда решил отправиться шотландский путешественник и миссионер Дэвид Ливингстон, на свой страх и риск.
Он родился 19 марта 1813 года в графстве Ланарк в небогатой семье, поэтому в десятилетнем возрасте мальчику пришлось начать работать на местной ткацкой фабрике. Несмотря на то, что ему приходилось работать с утра до ночи, Дэвиду удавалось посещать вечернюю школу. А по ночам он читал путевые книги, а сам мечтал однажды отправиться в неведомые края. Даже из своей скудной зарплаты Ливингстон смог накопить денег на обучение в медицинском колледже в Глазго.
Молодому врачу было непросто найти работу в Великобритании, и Ливингстон решил осуществить свою давнюю мечту – отправиться в дальнее путешествие. В Лондоне он присоединился к миссионерской общине и был отправлен в отдаленную деревню Куруман на юге Африки. Именно отсюда началось его знакомство с загадочным континентом, где он провел полжизни.
Как врач Ливингстон часто помогал местному населению, благодаря чему завоевал уважение туземцев. В 1843 году он встретил Сечеле, лидера народа тсвана. Вскоре тсвана обратились в христианство и оказали миссионеру большую помощь в его путешествиях. В 1849 году Ливингстон дошел до озера Нгами, а затем до реки Замбези. Раньше эта часть Африки была совершенно неизвестна европейцам.
Его заслуги были высоко оценены Королевским географическим обществом, Ливингстон был награжден медалью и получил денежную премию. Несколько лет Ливинстона в путешествиях сопровождала жена Мэри, но в 1852 году он решил отправить семью в Шотландию, жизнь в Африке была слишком опасна, и детей надо было воспитывать.
А сам Ливингстон поднялся по Замбези, открыв водораздел между реками Замбези и Конго. Весной 1854 года его экспедиция достигла побережья Атлантического океана. Путешествие не обошлось без жертв, многие спутники Ливингстона умерли от болезней. Но сам ученый сказал: «Я хочу открыть Африку или умереть».
В ноябре 1855 года Ливингстон открыл величественный водопад на реке Замбези, названный им в честь английской королевы — Виктории. Местные жители называли его иначе – «Гремящий дым», из-за постоянных брызг воды. В своем дневнике Дэвид Ливингстон писал, что этот водопад был самым грандиозным зрелищем, которое он видел в Африке.
Пройдя Африку с запада на восток, Ливингстон решил посетить свою родину после 16 лет путешествия. Он прибыл в Англию в конце 1856 года, а через несколько месяцев в Лондоне появилась его книга под названием «Путешествия и исследования миссионера в Южной Африке». Лекции ученого пользовались большой популярностью в Англии, Ливингстон был ярым противником рабства, активно выступал против работорговли.
Ливингстон недолго оставался дома, уже в марте 1858 года он отправился с женой и сыном в Восточную Африку. Упрямый путник мечтал добраться до истока Нила. Дойти до заветной цели не удалось, но на карте было отмечено несколько крупных водоемов. Итогом этой экспедиции стала книга «Путешествие по Замбези и ее притокам и открытие озер Ширва и Ньяса в 1858-1864 гг».
В 1866 году, после краткого визита на родину, Ливингстон вновь отправился в путешествие, которое должно было стать для него последним. На этот раз Давид решил снова поискать исток Нила, а также распространить христианство среди африканских племен и попытаться упразднить работорговлю в восточной Африке. К этому времени здоровье Ливингстона ухудшилось, он страдал от хронической лихорадки и болей в животе.
В 1871 году больного Ливингстона нашел в Африке британский журналист и путешественник Генри Стэнли, доставивший необходимые лекарства и продукты. Некоторое время Ливингстон мог продолжать свои исследования, хотя временами его приходилось нести на носилках. Заразившись малярией, Дэвид Ливингстон скончался 1 мая 1873 года недалеко от деревни Читамбо.
Темнокожие спутники ученого оказали ему особый знак уважения, похоронили сердце великого путешественника в Читамбо, а тело пронесли за 1200 километров в порт Багамойо, где передали англичанам. 18 апреля 1874 года Дэвид Ливингстон был похоронен в Вестминстерском аббатстве в Лондоне.
