Американец Билл Уилсон умер в 1971 году и сразу после смерти был занесен журналом Time в число ста самых влиятельных людей нашей планеты. А заслуги Вильсона перед человечеством заключались в том, что он был организатором первого общества Анонимных Алкоголиков. В юности Билл сам страдал от этой пагубной привычки.
Он родился в 1895 году в маленьком городке Дорсет, штат Вермонт. Дедушка Билла по отцовской линии долгое время страдал алкоголизмом, но нашел в себе силы «завязаться». Правда, ему пришлось оставить людей в горах и несколько лет жить отшельником.
Родители Билла не особо заботились о воспитании ребенка, с малых лет и оставляли его вместе с сестрой на попечение бабушки, а сами занимались своими делами, отец постоянно ездил в командировки, а мать была занимается альтернативной медициной. Несмотря на тяжелое детство, Бидд хорошо учился в школе, после чего смог поступить в университет, который так и не смог окончить, над застенчивым и неуверенным в себе юношей постоянно издевались другие студенты.
В 1916 году он решил поступить на военную службу. Именно здесь юный лейтенант-артиллерист впервые попробовал спиртное. Биллу Уилсону казалось, что он нашел прекрасное противоядие от депрессии и неуверенности в себе. Всего несколько стаканов виски помогли парню забыть обо всех своих проблемах. А в начале 1918 года Вильсон попал на фронт, где дозы алкоголя пришлось увеличить, чтобы справиться со стрессом. Перед отправкой на фронт Билл женился на своей девушке Луизе, с которой прожил 5 лет.
Через год Уилсон вернулся в родную страну, где поступил изучать право. На тот момент он уже полностью пристрастился к алкоголю, и не смог закончить учебу, студента отчислили за то, что он пришел на экзамен пьяным. Ему удалось стать биржевым маклером, и довольно успешно. Просто каждый рабочий день, начинавшийся с солидной дозы алкоголя, попытки жены и друзей остановить Билла заканчивались скандалами. Впрочем, даже алкоголь не помешал брокеру успешно вести дела, но финансовое благополучие Уилсона закончилось в конце двадцатых годов, когда США погрузились в глубокий кризис, получивший название Великой депрессии.
Чтобы уйти от проблем, Уилсон занимается гольфом, причем на профессиональном уровне. Регулярные тренировки успеха не приносили, в гольфе надо иметь крепкие руки, а Билла трясло от регулярного пьянства. Пришлось расстаться со своей мечтой о спортивной карьере и искать другую профессию.
Уилсон смог продолжить свой бизнес в Канаде, но регулярные запои не повысили доверия клиентов. Он снова вернулся в США, где его из жалости приютили родители жены. Приходилось выживать на небольшой доход, причем большая часть денег уходила на алкоголь, тоже дешевый. В результате он спился до приступа белой горячки, попал в госпиталь, где врачи предупредили его: если Уилсон не бросит пить, то проживет недолго, самое большее несколько лет.
Парадокс заключался в том, что в клинике его лечил доктор Роберт Смит, который сам любил целовать стопку. Между больным и больным сложились дружеские отношения, в ходе бесед они поняли, что для избавления от серьезной зависимости алкоголикам достаточно просто общаться друг с другом и делиться проблемами. Именно тогда они придумали план создания первого сообщества Анонимных Алкоголиков.
Вскоре в доме Билла Уилсона стали появляться люди, страдающие алкогольной зависимостью. Билл начал свой разговор с ними со слов: «Меня зовут Билл Уилсон, и я алкоголик». Вскоре Уилсон издает книгу под названием «Анонимные алкоголики». Также Джон Рокфеллер пожертвовал деньги на ее издание. Он также выделил средства на открытие отделений общества Анонимных Алкоголиков по всей стране. Интересно, что сам Уилсон навсегда распрощался с алкоголем, прожив еще 37 лет. Но я не мог бросить курить. Прощай стакан и доктор Смит.
Успех книги «Анонимные Алкоголики» был таков, что Билл Уилсон уже не мог думать о произведении, его вполне устраивали гонорары, которые он получал от каждого нового издания. В 1940 году Джон Рокфеллер организовал благотворительный обед для членов Анонимных Алкоголиков, поблагодарил Уилсона за проделанную работу и тут же купил у него четыреста экземпляров книги, которые тут же подарил всем участникам этого мероприятия.
Вскоре выяснилось, что проблема с алкоголем актуальна в разных странах мира. Анонимные Алкоголики начали открываться по всей планете, поэтому книга Уилсона была переведена на десять иностранных языков. В то время никто не мог узнать в Билле Уилсоне бывшего алкоголика. Он был респектабельным джентльменом, который мог позволить себе даже иметь любовницу, которая была моложе его на 22 года.
Уилсон утверждал, что причины алкоголизма кроются только в самом человеке. Чтобы избавиться от пьянства, надо просто признаться себе: я алкоголик. И решил связать себя узами брака раз и навсегда. В настоящее время существуют отделения общества Анонимных Алкоголиков в 150 странах мира, они состоят около 2 000 000 человек.
В последние годы жизни Билла Уилсона мучила болезнь от другой пагубной страсти — курения. После того, как бросил пить, он так и не смог отказаться от сигарет. Кроме того, он пил много кофе. Проблемы с легкими начали преследовать его в конце шестидесятых годов. Все реже он появлялся на публике, для облегчения состояния ему приходилось пользоваться кислородным баллоном.
Основатель первого в мире общества Анонимных Алкоголиков скончался 24 января 1971 года в Майами, и похоронен на родине — в городке Дорсет. В октябре 1988 года рядом с ним похоронена его жена, прожившая 97 лет. Существует такая легенда о последних днях жизни Билла Уилсона. Уже не вставая с постели, он попросил медсестру налить ему стакан виски. Но женщина была непреклонна, поэтому борец за трезвость не смог нарушить обещание, данное 37 лет назад.
