Интересно, что барон Мюнхгаузен не литературный персонаж, а вполне реальный человек, живший в 18 веке. Его полное имя Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен. Потомок аристократической семьи Нижней Саксонии, он родился в 1720 году в городке Боденвердер, где и умер в 1797 году.
В семнадцать лет юноша уехал в Россию и поступил на службу в русскую армию в чине корнета. Мюнхгаузен провел в России 15 лет, в 1752 году он отправился в отпуск на родину уже в чине капитана, но в свой полк так и не вернулся, а через два года был заочно уволен за самовольный уход со службы.
Но барон Мюнхгаузен вошел в историю не как отважный воин, хотя и был участником русско-турецкой войны, а как рассказчик небылиц о своих приключениях в России. Охотничий павильон в Боденвердере, где Мюнхгаузен делился своими воспоминаниями с друзьями и соседями, получил прозвище «павильон лжи». Тем не менее у Мюнхгаузена нашлись слушатели, и с 1761 года он начал публиковаться еще и в журналах. Кстати, публикации тоже имели успех; Зрители даже собирались в родном городе Мюнхгаузена, чтобы лично увидеть автора этих «шедевров».
Что барон Мюнхгаузен говорил своим слушателям и читателям? Его воображение было безграничным. Оказывается, Мюнхгаузен летал на Луну на пушечном ядре, ездил по Петербургу на санях с привязанным к ним волком и даже вытаскивал себя из болота за волосы. Если кто-то пытался упрекнуть барона в мошенничестве, он возмущенно кричал, что все его друзья считают его самым правдивым человеком на свете.
Еще при жизни барона, в 1791 году, в России были опубликованы его воспоминания. У сборника было красноречивое название: «Не нравится — не слушай, но и не лезь во вранье». Имя автора в книге не указывалось, кроме того, многие эпизоды из жизни императорского двора и видных чиновников были вырезаны цензорами.
очевидцы, которым лично довелось слушать барона Мюнхгаузена, утверждали, что во время своих рассказов он буквально терял рассудок, сам убеждался, что его небылицы — чистая правда. Недаром психическое расстройство, когда лжец уверен в своей правоте, получило название «синдром Мюнхгаузена».
В литературе образ барона Мюнхгаузена выглядит так — худощавый пожилой мужчина в шляпе. Между тем настоящий Мюнхгаузен обладал крепким телосложением и большой физической силой. В 1752 году художник Г. Брукнер написал его единственный портрет, который не сохранился до наших дней — он исчез во время Второй мировой войны.
Барон умер в нищете. После смерти первой жены Мюнхгаузен женился на молодой девушке, хотя ему было уже за 70 лет. Вскоре молодая жена сбежала от него, а долгий бракоразводный процесс окончательно сломил пожилого барона.
Барон Мюнхгаузен имеет большое количество памятников по всему миру. И один из них появился в Советском Союзе. В 1970 году в украинском городе Хмельницкий был открыт памятник легендарному писателю. Мюнхгаузен изображен сидящим на полуконе. По одному из его рассказов, барон первым ворвался в турецкую крепость верхом. После боя он решил напоить коня, но тот несколько часов пил воду и не мог утолить жажду. Оказалось, что ему оторвало спину и вода потекла обратно.
