Свой первый самостоятельный полет Аркадий Каманин совершил в июле 1943 года, когда молодому летчику было всего пятнадцать лет. Аркадий был официально признан самым молодым летчиком, принимавшим участие во Второй мировой войне.
Аркаша родился 2 ноября 1928 года, его отец, Николай Петрович Каманин, в том же году окончил Военно-воздушную школу в Ленинграде, через год был направлен на Дальний Восток, где служил в Особой Краснознамённой Дальневосточной Армия. Поэтому Аркадий с первых же дней жизни был окружен самолетами. В 1934 году Каманин-старший получил звание Героя Советского Союза за участие в спасении пассажиров и экипажа парохода «Челюскин».
Через несколько лет началась Великая Отечественная война. В 1942 году полковник Николай Каманин был назначен командиром 292-й штурмовой авиационной дивизии. Вскоре жена летчика Мария Михайловна вместе с сыном последовала за ним на передовую. Аркадий был назначен отцом механиком в аэропорту, так как в четырнадцать лет мальчик хорошо разбирался в самолетах.
Иногда пилоты поднимали подростка в небо на самолете У-2. Поскольку этот самолет имел двойное управление, Аркадию разрешили управлять им самостоятельно, под управлением опытного пилота. Вскоре майор Трофимов, служивший под командованием Николая Каманина, обратился к нему с необычной просьбой — отпустить Аркадия в полет самостоятельно.
Разрешение было получено только после того, как отец лично проверил навыки сына в управлении самолетом. Через три месяца обучения Аркадия допустили к экзамену, с которым он справился на отлично. Не прошло и пятнадцати лет, как Аркадий Каманин в звании старшего сержанта был зачислен в эскадрилью связи летчиком. Его задачей была доставка документов в штаб армии.
Вскоре молодой летчик получил свою первую боевую награду — орден Красной Звезды. В мае 1945 года на его счету уже было 650 самостоятельных полетов. И к первой награде добавились еще две – второй орден Красной Звезды и орден Красного Знамени.
24 июня Аркадий Каманин принял участие в Параде Победы на Красной площади. Несмотря на свой боевой опыт, юному герою не было еще и семнадцати лет.
После войны Аркадий решил остаться в авиации и начал готовиться к поступлению в Военно-воздушную академию имени Жуковского. За короткое время он освоил гимназическую программу, так как война помешала получить аттестат, и в 1946 году, уже в звании старшины, Аркадий Каманин был зачислен на подготовительное отделение академии.
Но Аркадию не суждено было продолжить летную карьеру в мирное время. Он неожиданно скончался 12 апреля 1947 года. В этот день курсант вернулся домой с учебы и почувствовал себя плохо. Врачи не смогли спасти юношу, на следующий день Аркадий Каманин скончался. Причиной смерти стал менингит — молодой человек перенес грипп на ногах, вызвавший осложнения.
Похоронили 18-летнего героя в Москве на Новодевичьем кладбище. В начале шестидесятых годов Николай Петрович Каманин подготовил первое отделение космонавтов. Возможно, если бы его сын был жив, он был бы одним из них.
