Во времена Советского Союза биография вождя мирового пролетариата Владимира Ильича Ленина была обязательной для изучения школьниками и студентами страны. Гораздо меньше было известно о его брате, Александре Ульянове. Между тем его жизнь была короткой (всего 21 год), но очень интересной.
Саша Ульянов родился 12 апреля 1866 года (по новому стилю) в Нижнем Новгороде в достаточно обеспеченной семье. Его отец, Илья Николаевич, выпускник Казанского университета, преподавал физику и математику в местной гимназии, а мать, Мария Александровна (в девичестве Бланк), владела несколькими европейскими языками, замечательно играла на фортепиано и была хорошей хозяйкой.
В 1869 году семья Ульяновых переехала на новое место жительства в Симбирск, где Илья Николаевич получил солидную должность инспектора народных училищ Симбирской губернии. Через несколько лет он получит чин действительного министра, давший ему право на потомственное дворянство.
В 1874 году Саша Ульянов был принят в первый класс Симбирской классической гимназии. Интересно, что в 1879 году директором этой гимназии стал Федор Михайлович Керенский, отец будущего председателя Временного правительства Александра Керенского. По воспоминаниям учеников-гимнастов, Керенский-старший был замечательным учителем, сыном бедного священника из Пензенской губернии, он смог, как и Илья Николаевич Ульянов, дослужить до чина действительного министра.
В гимназии Александр Ульянов учился на отлично, причем благодаря своим недюжинным способностям, а не высокому положению отца. В старших классах он страстно увлекался химией, Саша оборудовал лабораторию во дворе родительского дома, и он так увлекся своими опытами, что часто даже оставался там на ночь.
Неудивительно, что гимназию он окончил с золотой медалью, а в аттестации указано, что в течение учебного года он проявил себя прилежным, дисциплинированным и чрезмерно любознательным учеником. В 1883 году старшие дети Ульяновых, Анна и Александр, покинули родительский дом и уехали в Петербург, где Саша поступил на естественный факультет университета, а Аня на Бестужевские Высшие женские курсы.
Александр смог в полной мере продемонстрировать знания, полученные в Симбирской гимназии, уже в юности педагоги не сомневались, что этого юношу ждет блестящая научная карьера. Сестра Анна вспоминала, что он «страстно нападал» на науку. При этом первое время он вел почти затворнический образ жизни, общаясь только с членами симбирского студенческого сообщества.
Несмотря на то, что он приехал домой на каникулы, Александр не прекратил своих научных экспериментов. Он снова пропал на несколько дней в своей домашней лаборатории. В последний раз Александр Ульянов был в Симбирске летом 1886 года. Незадолго до этого умер глава семьи Илья Николаевич, вся забота о детях легла на плечи матери. Александр усердно работал над диссертацией о кольчатых червях. Целый день я провел у микроскопа.
По воспоминаниям Надежды Константиновны Крупской, младший брат Володя был уверен, что из Саши не выйдет революционера. Революционер не может столько времени проводить с какими-то червями. Оказалось, что он ошибался. Отличник Александр Ильич Ульянов, награжденный золотой медалью на третьем курсе за работу «Об органах сегментарных и половых пресноводных кольчатых», стал членом революционного кружка.
В конце 1886 года он стал одним из организаторов Террористической фракции, входившей в состав революционной организации «Народная воля». Незадолго до этого студенты из Санкт-Петербурга организовали шествие, посвященное 25-летию со дня смерти литературоведа, представителя «революционной демократии» Николая Добролюбова. Демонстрация закончилась столкновением с полицией, что произвело сильное впечатление на Александра Ульянова. Вероятно, тогда он и решил вступить на путь революционной борьбы.
Ульянов стал идеологом «Террористической фракции» и составил манифест, в котором обозначил основные задачи этой группы. Более того, основным методом борьбы он избрал «беспощадный террор». Уже весной следующего года планировалось покушение на императора Александра III.
Александр оказался полезным своей организации не только как теоретик, но и как практик, недаром он столько лет увлекался химией. Он решил продать медаль, полученную в университете, чтобы на вырученные деньги купить компоненты для изготовления бомбы, предназначенной для убийства императора. Из материала, купленного после продажи медали, можно было сделать не одну бомбу, а три.
Заговорщики планировали покушение на 1 марта 1887 года. Именно в этот день шесть лет назад был убит отец царствующего императора Александра II. Но план «Террористической фракции» не был реализован, группа была разоблачена, а пятнадцать ее членов арестованы. Несмотря на то, что Ульянов пытался взять всю вину на себя, ему никто не поверил.
Арест старшего сына стал страшным ударом для семьи Ульяновых, еще не оправившейся от внезапной смерти отца. В Симбирске от них отвернулись даже многие близкие. Ведь Александр был не просто заговорщиком, он готовил покушение на самого царя.
Мария Александровна отправилась в Петербург, где смогла получить разрешение на свидание с сыном, находившимся в Петропавловской крепости. Чтобы попытаться умилостивить мать, Александр даже согласился написать прошение о помиловании на имя императора. Зная, что это ему не поможет.
Пятеро участников заговора, в том числе Александр Ульянов, приговорены судом к смертной казни. Приговор был приведен в исполнение 20 мая 1887 года. Именно в это время у Владимира Ульянова начались выпускные экзамены в Симбирске.
Ректор Казанского университета, куда Владимир решил поступать на юридический факультет, попросил у директора гимназии Ф. М. Керенского направление к брату государственного преступника. К чести Керенского, он не боялся последствий и в своей характеристике указывал, что кандидат Владимир Ульянов был «наиболее достойным по успехам, развитию и поведению».
