В юности великий князь Александр Александрович не считался претендентом на российский престол. У него был старший брат Николай, который по закону о престолонаследии должен был стать монархом после своего отца, Александра II. А второй сын царской семьи планировал посвятить себя военной службе, уже в семилетнем возрасте он получил свой первый офицерский чин.
Но судьба распорядилась иначе. Наследник серьезно заболел во время путешествия по Италии и умер 12 апреля 1865 года в Ницце от туберкулезного менингита. На тот момент Николаю было всего 22 года. Следующий сын, Александр, был объявлен наследником престола.
Он родился 26 февраля (по старому стилю) 1845 года. Александр очень тяжело пережил смерть старшего брата, через несколько лет он назовет сына Николаем, которому суждено было стать последним русским императором.
Пришлось расстаться с мечтой о военной службе, и заняться совершенно другими науками, которые будут необходимы будущему правителю империи. Учителем права Александра был назначен К. П. Победоносцев, известный русский правовед, ставший впоследствии обер-прокурором Синода. А курс истории читал сам С. М. Соловьев, профессор, через несколько лет получивший должность ректора Московского университета.
В 1866 году Александр предпринял путешествие по Европе, во время путешествия посетив Копенгаген. Это было сделано не просто так, его покойный брат когда-то был помолвлен с датской принцессой Дагмар. После знакомства с ней Александр отправил письмо отцу, в котором сказал, что любит ее и просил благословения родителей.
В семье российского императора к Дагмар относились очень хорошо, поэтому уже 28 октября 1866 года состоялась свадьба Александра и Дагмары, которую после обращения в православие нарекли Марией. Брак оказался крепким, и Дагмара, она же Мария Федоровна, надолго пережила не только мужа, но и сына Николая и его детей, после революции вернулась в Данию, где и умерла 13 октября 1928 г возраст 80 лет.
Александр принимал участие в русско-турецкой войне, а после ее окончания был назначен командующим Санкт-Петербургским военным округом. Он стал императором после страшной трагедии: 1 марта 1881 года умер его отец Александр II. Член подпольной организации «Народная воля» Игнатий Гриневицкий бросил себе под ноги бомбу на набережной Екатерининского канала. Истекающего кровью монарха доставили в Зимний дворец, где он через несколько минут скончался.
Правление нового императора Александра III было названо «временем контрреформ». Правитель считал, что положение царской власти серьезно пошатнулось в ходе реформ его отца. Главную цель своего правления Александр видел в укреплении самодержавия: все либеральные реформы были приостановлены, введена строгая цензура. Своим указом император ликвидировал университетскую автономию, а детям из низших сословий запрещалось принимать в гимназии. Циркуляр «О сокращении гимнастического образования» получил в России название «Закон о кулинарии детей».
В то же время в период правления Александра Третьего было много положительных моментов: резко сократилось количество протестов, произошла настоящая революция в промышленности, страна стала одним из мировых центров металлургии. Императора часто называли «миротворцем», поскольку крупных войн Россия при нем не вела. Мирная передышка позволила провести модернизацию русской армии, и русский флот вошел в тройку лучших в мире, уступая только Англии и Франции.
Но император не мог быть полностью спокоен за свою жизнь и за жизнь своей семьи. Например, в 1887 г в Петербурге была раскрыта некая террористическая группировка, входившая в состав «Народной воли». Среди ее членов был студент физико-математического факультета Александр Ильич Ульянов, старший брат Владимира Ульянова (Ленина). Вместе с несколькими товарищами по организации Александр был повешен в мае 1887 года в Шлиссельбургской крепости. В то время его младший брат Владимир готовился к выпускным экзаменам в Симбирской гимназии.
Осенью 1888 года поезд, в котором ехала семья императора, потерпел крушение под Харьковом. Никто из его родственников не пострадал, при этом очевидцы утверждали, что король держал крышу автомобиля на своих плечах, чтобы люди могли выбраться из него. Он действительно отличался богатырской силой, но это бремя оказалось тяжелым даже для него. После этой аварии у Александра Третьего начались болезни почек, и болезнь быстро прогрессировала, несмотря на все усилия врачей.
Болезнь обострилась зимой 1894 года, когда император сильно простудился на охоте в Беловежской пуще. Врачи настаивали на поездке на юг для лечения, осенью Александр прибыл в свой дворец в Ливадии. Но даже южный климат не мог облегчить его страданий. 20 октября 1894 года в Крыму умер русский царь.
Гроб с телом усопшего доставили в Санкт-Петербург, где Александр, правивший Россией 13 лет, был похоронен в усыпальнице российских императоров — Петропавловском соборе. На престол взошел его старший сын Николай, и Российская империя просуществовала 23 года.
Кстати, после революции ходили упорные слухи, что Александр Третий был алкоголиком и человеком, мягко говоря, не большого ума. Насколько оправданы эти мифы? По воспоминаниям современников, царь мог, конечно, пить, но пьяным «в стельку» его никто не видел, скорее всего эти слухи исходят от «разоблачителей царизма». А те, в свою очередь, ссылались на воспоминания генерал-адъютанта П. А. Черевина, которому якобы выпала честь лично выпить с императором. И Черевин поделился этой информацией с физиком Лебедевым, который еще до революции опубликовал ее в одной из иностранных газет.
Информация, честно говоря, не самая достоверная. Но то, что император был страстным собирателем и знатоком древности, это факт, что вскоре после его смерти в Петербурге был открыт «Русский музей императора Александра III». В музее собраны тысячи произведений русского искусства.
