Май 1941 года в семье москвичей Павла Николаевича и Софьи Викторовны Рагулиных произошло знаменательное событие, родилось сразу трое малышей — Александр, Анатолий и Михаил. Прошло всего полтора месяца и началась Великая Отечественная война. Отец ушел на фронт, а мать с тремя крохотными сыновьями отправилась в далекий город Кемерово.
Именно там она случайно встретила на улице известного певца и актера Леонида Утесова, который был на гастролях в Сибири. По семейной легенде, именно Утесов предсказал ее сыновьям крепкое здоровье. Софья Викторовна шла с тройней по улице, а мимо проходил Леонид Осипович. Женщина поздоровалась с ним, завязался разговор. Софья Викторовна жаловалась, что ее сыновья слишком худые и слабые. А Утесов уверял ее, что они вырастут героями.
Через несколько лет Рагулины вернулись в Москву, где их сыновья стали заниматься не малоизвестным в СССР хоккеем, а музыкой. Александр Павлович вспоминал, что из них могло бы получиться хорошее музыкальное трио, но они увлеклись спортом. И в основном не за мировые достижения, а за здоровье.
Больше всего их увлек новый в стране вид спорта – хоккей. Все началось со школьной команды, где братьев в шутку называли МТС (Михаил, Толя, Саша). А первой бригадой мастеров в его карьере стал «Химик» из подмосковного Воскресенска. Причем Рагулины выступали в разных ролях. Анатолий защищал ворота, Александр играл в защите, а Михаил играл в нападении.
Наибольших успехов из них добился Александр Рагулин. Несмотря на то, что Воскресенский химик был одним из крепких середняков, способных помотать нервы вожакам, уже через несколько лет стало понятно, что Александру необходимо переходить в команду классом повыше, тем более, что он уже привлекался под знамя сборной СССР. Так он оказался в московском ЦСКА.
Вскоре и армейский клуб, и сборную Советского Союза стало невозможно представить без мощного хоккеиста, рост которого составлял 185 сантиметров, а вес превышал 100 килограммов. Бесстрашный в единоборствах Рагулин обладал и сильнейшим броском, по результативности этот защитник не уступал многим нападающим. В то же время вне хоккея он был добродушен и невозмутим, как и большинство действительно сильных людей.
По количеству титулов мало кто из хоккеистов мог сравниться с Палычем, Рагулина уважительно называли партнеры по клубу и сборной. За шестнадцать лет в большом хоккее он трижды выигрывал Олимпийские игры, десять раз становился чемпионом мира, девять раз чемпионом Европы, столько же был чемпионом Советского Союза.
При этом, по словам самого Александра Павловича, один из его первых матчей за сборную едва не закончился конфузом. В матче с канадцами лезвие конька Рагулина сломалось надвое. Однако признаться в этом тренерам дебютант не решился, опасаясь, что его отправят в запас. Поэтому почти половину матча пришлось играть «на одной ноге». К счастью, матч закончился убедительной победой нашей команды, а сломанного конька Рагулина никто не заметил.
Особую страницу в спортивной биографии Рагулина занимает знаменитая Суперсерия 1972 года, где сборная Советского Союза встречалась с сильнейшими канадскими профессионалами. Канадцы годами критикуют Международную федерацию хоккея с шайбой за то, что она не допускает профессионалов к участию в Олимпиадах и чемпионатах мира, а любители, представляющие страну на этих турнирах, выглядят слишком бледно. Вот тогда и было принято решение – провести восемь матчей между сборной СССР и Канады, состоящей из игроков, играющих в НХЛ.
Рагулину на тот момент было уже 33 года, но представить сборную СССР без этой опоры обороны было невозможно. Также канадцы отдавали предпочтение силовому хоккею, а Палычу не было равных в единоборствах на льду. К удивлению многих, игры были почти равными, у канадцев было четыре победы, у сборной СССР три, и еще одна игра закончилась вничью. Профессионалы часто пытались вступать в рукопашный бой, иногда играли откровенно грубо, но связываться с Рагулиным боялись. А в канадской прессе его называли «русским медведем».
Кстати, в то время хоккеисты уже пользовались защитными шлемами, но Рагулину пришлось несколько лет играть с незащищенной головой, шлемы его размера просто не выпускались. Тренер армейцев Анатолий Владимирович Тарасов говорил, что больше всего в Рагулине он ценил то, что хоккеист боролся на поле с первой до последней секунды матча вне зависимости от результата.
Но именно Тарасов решил, что Рагулину пора завершать спортивную карьеру. Тренер ЦСКА стал упрекать ветерана в нарушении спортивного режима и нежелании тренироваться в полную силу. В результате в 1973 году Александр Рагулин, более десяти лет выступавший за ЦСКА, был исключен из клуба и переведен в резерв Вооруженных Сил
Власть. Хотя сам Рагулин утверждал, что может спокойно выступать еще как минимум пять лет.
Некоторое время Рагулин работал тренером в общеобразовательной школе ЦСКА, затем уехал в Новосибирск, где тренировал местный СКА. В девяностые пытался войти в бизнес, а также активно выступал за команды с ветеранами хоккея.
Но многолетние физические перегрузки и множество травм не остались незамеченными. В последние годы жизни у Рагулина начались проблемы с сердцем, он перенес два инфаркта. Несмотря на это, Александр Павлович оставался оптимистом, и уверял, что проживет долгие годы, так как в его роду много долгожителей.
Трагедия произошла 17 ноября 2004 года. Ночью Рагулин почувствовал себя плохо и был госпитализирован в больницу имени Бурденко. Спустя несколько часов легендарный хоккеист скончался. Ему было 64 года. Похоронен Рагулин на Ваганьковском кладбище.
Ветераны советского хоккея, игравшие вместе с Рагулиным за сборную СССР, долго не могли поверить в известие о гибели товарища. За несколько дней до смерти Рагулин был в хорошем настроении и по обыкновению много шутил.
