В ночь с 11 на 12 марта 1801 года в результате дворцового заговора был убит император Павел I. Трагедия произошла в спальне монарха, где от него требовали подписать отречение в пользу старшего сына Александра. После отказа Павел был убит. Официально было объявлено, что причиной его смерти стал апоплексический удар. На российский престол взошел новый правитель — Александр I.
Он родился 12 декабря 1777 года и был назван в честь князя Александра Невского. В храмах был отслужен молебен, из пушек Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге был произведен 201 выстрел. В то время Павел, отец Александра, был только наследником престола, страной управляла его мать, императрица Екатерина II. Она возлагала на внука большие надежды, даже планировала в будущем передать ему престол, минуя Павла, которого считала недостойным правителем.
Екатерина даже не доверяла родителям воспитание сына, мальчик жил в Царском Селе, а Павел с женой в Гатчине. Императрица лично руководила обучением Александра. Говорят, что даже «Азбуку» для любимого внука заботливая бабушка написала лично. Несмотря на это, Александр уже в юности признавался, что не согласен со многими методами правления императрицы. Он выступал против деспотизма и заявлял, что все люди заслуживают свободы.
После смерти Екатерины отношения Павла и Александра были натянутыми. Павел прекрасно понимал, что он может быть лишен права на престол по указу матери. В то время в России действовал закон о престолонаследии, утвержденный Петром Великим. По этому указу действующий правитель мог назначить наследником любого человека, независимо от степени родства. Неудивительно, что Павел, как только взошел на престол, отменил это правило.
По некоторым сведениям, Александр поклялся Павлу, что не желает занимать престол отдельно от отца. Он мечтал о другом – о свободной жизни обычного человека, не обремененного ответственностью за судьбы огромного состояния. Он знал о готовящемся заговоре и предпочитал не вмешиваться. У Александра было только одно условие для заговорщиков: его отец должен остаться в живых. Смерть Павла стала для него настоящим потрясением. Не без колебаний 23-летний юноша согласился занять престол. Но мысль о том, что он сам косвенно виноват в трагедии, преследовала Александра всю жизнь.
15 сентября 1801 года в Успенском соборе Кремля состоялось торжественное венчание нового правителя. Вскоре была объявлена амнистия для многих заключенных, чиновники, попавшие в немилость при Павле, были возвращены на государственную службу. По соглашению с хозяевами крестьянам предоставлялось право выкупа на волю. При императоре образовался круг единомышленников, получивший название «Тайный комитет».
Еще при восшествии на престол Александр заявил, что не намерен вмешиваться в дела других государств. Но, как показали дальнейшие события, выполнить такое обещание оказалось просто невозможно: молодой и амбициозный правитель Франции Наполеон Бонапарт не скрывал своих требований к соседним странам. Несмотря на Тильзитский мирный договор с Наполеоном, заключенный в 1807 году, император взялся за реформу русской армии. В начале 1812 года Наполеон уже не скрывал своих намерений вступить в войну с Россией.
Вторжение «Великой армии» началось 12 июня 1812 года. Серьезные неудачи на первом этапе войны вынудили императора назначить главнокомандующим Михаила Илларионовича Кутузова, к которому Александр прежде относился с недоверием. После знаменитого Бородинского сражения возникли большие сомнения в непобедимости французской армии, и осенью 1812 года Наполеону пришлось быстро бежать из Москвы.
По инициативе Александра I начался заграничный поход русской армии с целью освобождения Европы от завоевателя. Российский император всегда отказывался от предложения Наполеона начать мирные переговоры. По решению Венского конгресса, состоявшегося после поражения Наполеона, границы России были значительно расширены: в нее вошли Финляндия, значительная часть Польши, Восточная и Западная Грузия и Бессарабия.
Последние годы царствования Александра I были омрачены появлением в стране тайных обществ. В 1816 году группа молодых офицеров, участвовавших в освободительном походе, создала «Союз спасения» с целью заменить неограниченную власть императора в России конституционной монархией. Через два года «Союз спасения» был преобразован в «Союз благоденствия», а в начале 20-х годов на его основе были созданы Северная и Южная общины. Именно члены Северного общества были главной силой в подготовке восстания в Петербурге в декабре 1825 года.
Александр, безусловно, знал о таких обществах. К тому времени он уже основательно устал от «бремени власти» и все чаще выражал желание осуществить свою давнюю мечту — удалиться в небольшой домик на берегу Рейна, чтобы провести остаток жизни в уединении. Поэтому появилась интересная легенда о том, что смерть императора в 1825 году была просто инсценирована.
Александр I умер 19 ноября 1825 года в Таганроге, во время путешествия на юг России. Однако по стране ходили упорные слухи о том, что император жив, тем более что гроб не вскрывали во время похоронной церемонии в Петербурге. Через несколько лет в Томской губернии появился загадочный старец Федор Кузьмич, который был поразительно похож на императора, говорил на нескольких иностранных языках и был прекрасно осведомлен о событиях в столице в эпоху царствования Александра. Но доказать эту теорию, как и окончательно опровергнуть, пока никому не удалось.
Графологи уже в наше время провели исследование почерка Александра I и Федора Кузьмича и констатировали, что они могут принадлежать одному и тому же лицу. Но для того, чтобы сделать окончательный вывод и развеять все сомнения, этих предположений, конечно, недостаточно. Один из самых спорных случаев в истории России еще ждет своего исследователя.
